Den mystiska uppkomsten av en hypotetisk planet som kan gömma sig i avlägsna områden i solsystemet har just fått en konstig fortsättning.
Astronomer gör sitt bästa för att spåra några synliga tecken på en stor, inte öppen planet som reser till det översta hörnet av Solsystemet. Vi har en ganska bra ide om att den existerar, men hittills finns det inga visuella bevis.
Det faktum att det inte upptäcktes med infraröd eller optisk observationer är faktiskt en ganska bra indikator på hur långt och hur stort det här är. Det är förstås inte första gången som astronomer har upptäckt ett hypotetiskt massivt objekt som gömmer sig i solsystemets yttre del, men den här gången är bevisen ganska övertygande.
Astronomer har redan gjort lite arbete i studien av Planet-9, men tisdagen den 31 maj gjorde forskare ett sensationellt uttalande: Vad ska man göra om Planet-9 inte bildades runt solen? Kanske är detta en utomjordisk värld, bortförd av vår Sun miljarder år sedan? Med andra ord är Planet 9 en ex-exoplanet? "Det låter paradoxalt. Medan astronomer letar efter exoplaneter på ett avstånd av hundratals ljusår från jorden i andra stjärnsystem, kanske är en sådan vandrare i vårt solsystems bakgård, säger astronomen Alexander Mastil från Lunds universitet.
Enligt Mastille, omkring 4, 5 miljarder år sedan, när vår sol fortfarande var ett stjärnbarn, kan solens gravitation ha förskjutit planeten från omlopp kring en närliggande stjärna. Denna teori är inte så fantastisk. Stjärnor förekommer ofta i molekylära moln som bildar täta stjärnkluster. När planeten bildar sig kring dessa stjärnor kan deras banor destabiliseras och skickas till interstellärt utrymme.
Tiden gick, de unga stjärnorna skilde sig och deras planetsystem stabiliserades, men dessa system kan enkelt innehålla planeter som inte bildades runt denna stjärna. Hade detta att hända med Planet 9? Datorsimulering utförd av Mastil och hans team indikerar att detta är möjligt. "Planet 9 kunde ha skjutits ut av andra massiva planeter, och när bana blev för bred kan vår Sun ha utnyttjat möjligheten att stjäla och ta tag i Planet 9. När solen senare flyttade bort från stjärnklustret där den föddes fanns Planet 9 i omlopp runt solen ", sa Mustil.
Beräkningar av massan av Planet-9 visade att den är 10 gånger mer massiv än vår jord och kan vara en stenig värld eller vara en isgigant som Neptun eller Uranus. Om den här mystiska världen inte föddes från vår sols protoplanetära skiva, hur skiljer den sig från kompositionen av andra planeter i solsystemet?
Som forskarna noterar skulle det vara mycket ironiskt om Planet 9 kom till oss från ett annat stjärnsystem och skulle bli den närmaste exoplaneten till jorden.
