V-2 är en välkänd raket. Denna raket var i tjänst med den tyska armén under andra världskriget och lanserades i allierade städer, däribland London, Paris och Antwerpen. Men raketteknik som förvärvades från Hitlers krigsmaskin blev grunden för raketproduktion för fredliga ändamål, vilket vi tar för givet idag.
Designen av V-2 var emellertid inte unik. Det var en del av en större familj av raketer, där de hemska provningarna gjordes på testplatser och som lyckligtvis aldrig genomfördes under kriget. Efter två framgångsrika lanserade A-2-raketer, med namnet Max och Moritz, tog den tyska armén utvecklingen av denna typ av missil under sin vinge och finansierade utvecklingen av A-3-raketen, som formellt ännu inte fanns. A-3 hade tydliga förbättringar över sina föregångare tack vare sitt sofistikerade styrsystem. Hon var också den första raketen utformad för vertikal lansering, stående på sina egna vingar, och inte lanserad från guiderna. Efter att ha framgångsrikt lanserat A-1, A-2 och A-3-missilerna började von Brauns team utveckla A-4. A-4 skulle vara den första missilen som kunde leverera ett ton sprängämnen till ett mål cirka 155 miles därifrån. Men skillnaderna mellan A-3 och A-4 var ganska signifikanta, vilket krävde konstruktionen av en mellanliggande missil. Det var en A-5 raket. På kortast möjliga tid gjordes en 21, 3 meter raket, vilken var ca 2, 6 fot i diameter och fungerade som en testraket för ingenjörer för att ta reda på detaljerade flygegenskaperna hos A-4. A-5 gjorde sin första flygning hösten 1939. Därefter nådde antalet lanseringar två dussin.
Programmet för utveckling och användning av missiler fungerade under hela kriget. Designteamet fortsatte att utveckla nya missiler även när kriget upphörde. Namnlösa: A-9 och A-10 byggdes, vars arbetsområde var 1900 miles, och de var avsedda för fredlig användning. A-9 var ett av de första, om inte det allra första, raket-framdrivningssystemet konstruerat för flygning. Den här enheten kom från 1943 som ett extra verktyg för A-4 och byggdes med förväntan att denna raket skulle bli ett pålitligt, supersoniskt fordon. Von Braun och hans team drog slutsatsen att de skulle kunna förlänga flygtiden och sortimentet av A-4 genom att lägga på vingar. I stället för att ta bort atmosfären och falla längs en ballistisk banan mot målet, kan vingarna ge dig möjlighet att glida genom atmosfären. De beräknade att genom att skapa ett tryck på 12 miles skulle en hastighet på 2800 miles per timme kunna uppnås. Men A-9 skiljer sig åt i sin design från A-4. A-9 skulle vara bemannad. Hon hade en cockpit för piloten och ett trehjuligt chassi för landningsbanan. Medan A-9 togs som modell började ingenjörsteamet att utveckla A-10-lanseringsfordonet. Detta var det första flertalet rymdskeppssystemet. A-10 skulle sätta igång A-9 för första minuten av flygningen eller så tills dess användbar användning löper ut. Då skulle denna raket docka. A-9 måste sedan fortsätta att flyga under egen kraft tills den nått en maxhastighet på 6300 miles per timme i en höjd av 35 miles. A-9 gjorde två forskningsflygningar nära slutet av andra världskriget, vilket bevisade begreppet flygande. Men testprogrammet avslutades efter Tysklands fullständiga överlämnande. Lyckligtvis nåde teknologin inte USA i form av bomber transporterade av A-10. I slutändan nådde de Amerika i vetenskapernas karaktärer som immigrerade till kontinenten 1940 och 1950-talet.
