En ny studie tyder på att jordens atmosfär är den bästa skölden mot meteoriter. När en meteorit rusar mot planeten, högtrycksluften framför den sipprar in i porer och sprickor, riva kroppen och orsaka en explosion.
En stor gradient skapas mellan luften över meteoren och vakuumet. Om luften kan röra sig genom gångarna i meteoriten kommer det lätt att falla in och riva upp bitar.
Forskare har länge känt att meteorer ofta exploderar när de kommer in i jordens yta, men ingen kan förklara exakt varför detta händer. För att ta reda på detaljerna, bestämde vi oss för att utforska Chelyabinsk händelsen 2013 (Ryssland).
Explosionen var helt oväntad och frigjord energi jämförbar med användningen av små kärnvapen. När objektet slog det atmosfäriska skiktet, bildade det en ljus eldboll. Efter några minuter blåste chockvågen upp i husens fönster och orsakade hundratals människor skadade. Meteoriten nådde ungefär 10 000 ton, men fann 2000 ton skräp, vilket innebär att något hände i övre atmosfären som ledde till sönderdelning. För att lösa gåtan användes en unik datorkod som möjliggjorde att använda fast meteormaterial och luft i beräkningarna.
Den nya koden har hjälpt till att förstå att luften passerar in i meteoriten och minskar dess styrka. Denna mekanism fungerar som ett skydd för jordbruk från små föremål, men stora delar bryter fortfarande igenom, eftersom de består mest av järn, och därför tätare.
