Även om forskare länge har ansett syre som ett tecken på livets existens på andra planeter, föreslår ny forskning att element kan bildas utan det.
Vad behövs för att hitta en planet 63 ljusår från jorden? Devin Powell fick svar från astronomer som gjorde just det.
Syre kan vara ett tecken på livet på Earth, men det är inte nödvändigtvis planeten som kretsar runt andra stjärnor. Den senaste forskningen visar övertygande att interaktionen mellan titanoxid och flytande vatten kan leda till utseende av syre på exoplaneten utan att levande organismer involveras.
"Även om syre fortfarande är en av de möjliga biomarkörerna, börjar vi leta efter nya biomarkörer", säger Norio Narita från National Institute of Natural Sciences of Japan. Narita studerade rollen titan eller titandioxid i planetens atmosfäriska syre.
Syre är inte lika med liv
Under de senaste åren har forskare börjat använda rymdteleskopet Hubble, som ägs av NASA, för att utforska planetens atmosfär långt ifrån vårt system. Den närmar sig lanseringen av James Webb Space Telescope gör att du kan utforska universum ännu längre. Förutom att beskriva atmosfären i dessa världar, hoppas forskare att upptäcka bevis på livet. På jorden släpper växter syre ut i atmosfären genom fotosyntes. Om planetarna utanför vårt solsystem innehåller syre, kommer den senare att kunna bildas som en biprodukt av vital aktivitet, tror forskare.
Narita och hans team satte sig på att utforska rollen som stjärnstrålning runt stjärnor som vår Sun. De avslöjade det faktum att om det finns tillräckligt med titandioxid på planetens yta, kommer det att kunna lösas upp i flytande vatten och producera syre i den omgivande atmosfären.
Titandioxid finns naturligt i meteoriter och på månföreningen. Det bildas i dammskysten kring de framväxande små och medelstora massiva stjärnorna samt från supernovaxplosioner, som är vanliga för exoplanetära system. Mängden titandioxid på planetens yta och Moon beror på antalet kollisioner där varje himmelsk kropp deltog.
Enligt studier, behöver planeter som jorden, som kretsar kring stjärnor som solen, bara ha cirka 0,55% titandioxid i bergets bergsytor för att producera så mycket syre som det finns på jorden. Planeter som har hav och kretsar runt dimstjärnor behöver tre procent titandioxid på ytan. Som jämförelse beräknades forskarna att området med aktiv titandioxid på jorden bör vara mindre än 97 kvadratkilometer (250 kvadratkilometer) eller ungefär 0,0000005% av ytan.
Bildtext: På den konstnärliga bilden av planeten HAT-P-11b ses storleken på Neptun när den passerar framför sin stjärna. Astronomer har hittat vatten i atmosfären av denna exoplanet. Liknande studier kan detektera syre i atmosfären hos andra planeter.
