Efter att ha övervunnit 94 miljoner mil runt jorden upplevde Kepler rymdteleskopet många potentiella effekter (från mekaniska misslyckanden till deponering av kosmiska strålar) under 9 års flygning. I flera månader, förvänta dig full bränsleförbrukning.
År 2013 ansågs Kepler-uppdraget fullständigt när det andra reaktionshjulet bröt. Utan detta var det omöjligt att hålla blicken i det ursprungliga synsfältet. Fartyget fick en andra chans, med tryck av solljus, som fick behålla riktningen. Efter att ha bytt namn till K2 krävde det utökade uppdraget att enheten skulle ändra sitt synfält var tredje månad.
Ursprungligen trodde man att K2 skulle kunna utföra 10 kampanjer med förväntan på hur mycket bränsle som återstår. Men slutar nu den 17: e. Analysen visar att enheten ska fungera några månader, men många tror att det kommer att täcka sommardagar. Kepler-teamet planerar att samla så mycket vetenskaplig information som möjligt och ha tid att återvända till jorden före bränslets slut. Om du saknar ögonblicket kommer du inte att kunna styra enheten vid dataöverföring.
Bränslenivån indikeras av tryckfallet i bränsletanken och förändringen i motorens prestanda. Men hittills finns det ingen exakt information, eftersom det är omöjligt att använda en gassensor. Vanligtvis försöker NASA att skapa en kurs för att tydligt reservera tillräckligt med bränsle för att utföra den senaste manöden. Till exempel bör enheten undvika kollisioner med andra satelliter eller inte falla till jorden på ett olämpligt ställe. Så i uppdraget behövde Cassini skicka ett skepp till planeten.
Medan Kepler lever sina sista dagar, förväntas 16 april att starta en TESS-satellit från Cape Canaveral (Florida). Han kommer att utforska hela himlen för att leta efter planeter utanför solsystemet.
