Djurmodellsimuleringar som är utformade för att spegla effekterna av kosmiska strålar på astronauterna, indikerar en fara för framtida rymdforskares hälsa under långa uppdrag (till exempel flygande till Mars).
Den senaste studien antyder att bombardemanget av galaktisk kosmisk strålning kan skada vävnaden i mag-tarmkanalen avsevärt, vilket leder till långsiktiga funktionella förändringar. Forskare är också oroade över den höga risken att utveckla en tumör i magen och tjocktarmen.
I tidigare arbete kunde vi identifiera potentiell skada på hjärnvävnad samt accelererad åldring under långvariga rymdflygningar på grund av påverkan av tunga joner, från vilka vi skyddas på jorden av den globala magnetosfären. Tunga joner, som järn och kisel, förstörs på grund av deras större massa jämfört med masslösa foton, som röntgenstrålar och gammastrålar.
Tyvärr, med befintlig screeningteknik, kommer det att vara svårt att skydda astronauter mot de negativa effekterna av tung jonstrålar. Även om det kan vara möjligt att använda ett läkemedel för att motverka dessa effekter, även om detta ännu inte har uppfunnits. Problemet ligger exakt i långa uppdrag, som ett flyg till Mars och bortom. Vävnaden i mag-tarmkanalen förnyas oberoende (slemhinnan av celler) var 3-5 dag. Eventuella brott mot denna naturliga mekanism leder till ett misslyckande i fysiologiska processer och patologiska problem (cancer) utlöses. För att undersöka effekterna av tunga joner i mag-tarmkanalen, använde forskarna tunntarmen hos möss som modellsystem. Mössen utsattes för en låg dos järnstrålning.
I slutet jämförde vi tre grupper av möss: under verkan av tunga joner, gammastrålning och kontroll. Det visade sig att felfunktioner observerades i gruppen med tunga joner och bildandet av cancerpolyper var redan märkbart. Dessutom märkte de att järnskador orsakade DNA-skador, vilket ökade antalet åldrande celler. Trots att en låg dos strålning valts under en månad i djupt utrymme, visade sig effekterna av strålning från tunga joner vara konstanta.
Forskare tror att dessa problem kan påverka många andra organ. Sådana studier bör hjälpa till att komma fram till kompetenta metoder för skydd för att på ett säkert sätt kunna ge astronauter till långdistansuppdrag och tillbaka.
