Innan den gick till Mercury förra året gjorde den interplanetära sondaren Messenger en avskedsgåva till forskare.
Under sina senaste banor bekräftade Messenger att Mercury har en mörk yta på grund av kol. Dessutom upptäckte han att detta kol inte kom med kometer, vilket vissa forskare trodde.
Tvärtom tror forskare att vi ser resterna av den primordiala cortexen. Denna skälla bildades tydligen när havet av uppvärmd magma kyldes och mineraler bildades.
Datorsimuleringar och experiment visar att de flesta kristalliserade mineralerna har drunknat. Det enda undantaget var grafit, som inte drunknade, vilket studien visade.
Forskare har använt ett verktyg som kallas en neutronspektrometer på Messenger för att göra mätningar av de mörkaste områdena på planets yta vid låg höjd. De trodde innehålla substansen med den lägsta reflektiviteten.
Enligt chefen för Messenger-uppdraget, Sean Solomon of Columbia University: "Mätningarna visade ökade termiska neutronflöden i tre liknande områden. Vi drog slutsatsen att endast grafit kan vara ett mörkningsmaterial. Spektralanalys och neutronmätningar visade detta. " Forskare har också kunnat jämföra kolrika material med enorma kratrar, som tjänar som bevis för att det kom till ytan från djupet av skorpan som påverkas av yttre chocker.
Enligt Salomon är alla områden av mörkare på kvicksilver förknippade med frisättning av material från de nedre skikten av skorpan genom stora kratrar till ytan.
Forskare tror att tjockleken på den gamla barken var ungefär en kilometer.
Barken av moderna kvicksilver utsattes för påverkan, täckt med lava, smält och förstörts på andra sätt.
Enligt fysiker Patrick Peplowski från Johns Hopkins University, kommer sådana processer att förstöra alla ursprungliga cortex. Han skrev om detta i en artikel publicerad i Nature Geoscience.
Fyndet bekräftar också teorin att när Mercury föddes hade den en högre kolkoncentration än andra inre planeter.
"Denna slutsats bekräftar vår djupa övertygelse om att kvicksilver bildades från en del av den tidiga solnebeln, som genom kemisk sammansättning var begränsad och samtidigt rik på flyktiga föreningar (till exempel svavel, natrium, kalium och klor) jämfört med delar nebulae som gav upphov till Venus, Jord och Mars, "sade Sean Solomon.
