Det zodiakljus som observeras från jorden kan ses kort efter skymningen eller före gryningen. Det verkar som ett svagt ljus som kommer från soluppgångens riktning. Denna glöd orsakas av diffust solljus från dammpartiklar fördelade över det interplanetära rummet.
Och nu har astronomer för första gången undersökt exosodiacal ljus i nio andra stjärnsystem nära beboeliga zoner.
Observationen gjordes genom användning av Very Large Telescope Interferometer (VLTI), som ligger vid Paranal Observatory i Chile, i nära infrarött ljus. Interferometern levererades med ljus från fyra 1, 8-meters hjälpteleskop som simulerar ett mycket större teleskop, vilket motsvarar diametern av avståndet mellan teleskoperna. Detta gör det möjligt att uppnå extrem känslighet i observationer, vilket skiljer svagt diffust ljus som passerar genom beboeliga zoner som omger målstjärnor.
Exozodiacal Light har observerats före, men för första gången på en skala av dussintals mål.
Det exododiala ljuset som finns i denna observation orsakas inte av dammpartiklar som bildar skivor runt stjärnorna som så småningom bildade planeterna. Precis som solsystemets zodiakljus orsakas de exosodiala ljusen av dessa stjärnor av stoftet av asteroider och kometer som existerade under utvecklingen av dessa stjärnsystem.
Den här bilden fångar zodiakljuset - en triangulär glöd, klart synlig i nattskyen. Bilden togs på La Silla-observatoriet, i Chile i september 2009.
"Om vi vill studera utvecklingen av markplaneten nära den bebodda zonen, måste vi studera zodiakdammet i denna region runt andra stjärnor", säger Steve Ertel från University of Grenoble France. "Detekteringen och identifieringen av denna typ av damm runt andra stjärnor är ett sätt att studera arkitektur och utveckling av planetsystem."
Eftersom det producerade dammet skulle falla över tiden blev forskarna förvånade över att alla stjärnor med exododial ljus är äldre, i motsats till den här tanken.
Eftersom det exododiala ljuset som finns i denna studie är 1000 gånger ljusare än zodiakljuset i vårt solsystem, noterar forskarna att det blir mycket svårare att direkt observera exoplaneter inom denna glöd. Ljust exosodiacal ljus kan helt enkelt dränka ut det reflekterade ljuset av stjärnor i exoplaneter.
