På måndag kväll landade den första etappen av SpaceX Falcon 9-raketen säkert på Cape Canaveral, Florida.
Med det tredje försöket, som visade sig vara framgångsrikt, kunde det privata företaget SpaceX återvända till jorden, den första etappen av Falcon 9-lanseringen fordonet intakt. Det hände den 21 december, och det här är den första raketen i historien som lyckades återvända från jorden runt jorden. (Tidigare, Blue Origin, med Jeff Bezos, kunde också återföra sin raket till jorden, men återkomsten kom från en suborbital nivå).
Lanseringen av Falcon 9-raketen inträffade den 21 december kl 20:29 lokal tid från USAF-stationen vid Cape Canaveral. Hon skulle sätta 11 Orbcomm-satelliter i omlopp. Tvåstegs raketen gick in i jordens omlopp, varefter det första steget separerade och återvände till Cape Canaveral i upprätt läge.
Medlemmarna av Flight Control-teamet i Hawthorne, Kalifornien brutit in i applåder när första etappen uppträdde i landningsbanans synlighetszon - och blev bokstavligen galen med glädje när de såg hur i Landing Zone 1, landets första steg saktar sig och landar smidigt. Tidigare användes denna webbplats av det amerikanska flygvapnet för att testa missiler. Tidigare har SpaceX-utvecklare redan gjort två försök att återge scenerna av lanseringsfordon. I båda fallen användes en flytande plattform i Atlanten, belägen på ett stort avstånd från kusten. Men i båda försöken - i januari och april 2015 - de första stegen, trots att de lyckades återvända till jorden, men de slog plattformens kant med sådan kraft att deras upprepade användning helt enkelt var omöjlig.
Dagens framgång är mycket betydelsefull för SpaceX, som är engagerad i återanvändbar användning av raketer, vilket gör att utrymmeutforskning blir mer tillgänglig. Som grundare och vd för SpaceX Elon Musk sa, kan denna teknik minska kostnaden för rymdflygning med 100 gånger och därigenom kommer möjligheten att etablera kolonier på Mars att bli mer ekonomiskt tillgänglig.
Faktum är att koloniseringen av Mars inte är prioriterad dröm om Elon Musk; Han grundade SpaceX 2002 främst för att hjälpa mänskligheten att bli en interplanetär syn, och han själv talade upprepade gånger om detta.
Efter en misslyckad lansering den 28 juni, när raketen exploderade i luften inom tre minuter efter lanseringen, vilket störde leveransen av last till NASA International Space Station, var detta försök det första. SpaceX har ingått ett kontrakt värt 1,6 miljarder dollar för att utföra 12 sådana uppdrag med Falcon 9 och Dragon kapslar. Felet i juni berodde troligtvis på att ett av stålpartitionerna i översteget misslyckades. Elon Musk sa då att de skulle testa vart och ett av hundratals sådana partitioner på Falcon 9.
Enligt Elon Musk, på Falcon 9 efter händelsen, bland annat uppdaterades elektroniken som var ansvarig för separation av moduler.
"Jag tror att denna raket är betydligt bättre än den sista", sa han den 15 december på det amerikanska geofysiska samhällets årliga möte i San Francisco.
Inledningsvis var lanseringen planerad till söndagskväll (20 december), men analys visade att förseningen av starten till 21 december skulle öka chanserna för en framgångsrik landning med 10 procent.
Alla 11 satelliterna lanserades med hjälp av Falcon 9, har framgångsrikt börjat arbeta på Orbcomms satellitnätverk i nära jordens omlopp.
