Enden av den tidigare planeten Jorden kom när kroppen, storleken på Mars, kraschade in i planet av planet 95 miljoner år sedan efter solsystemets födelse. Detta är mycket senare än några astronomer trodde. Kollisionen tog upp soporna som slutligen bildade månen, så visar en ny studie.
De resultat som uppnåtts under 259 datormodeller som simulerar kollisionen av en asteroid med jorden, kommer att hjälpa till att lösa en långvarig diskussion om hur månen bildades.
"Jorden var sammansatt i ett stycke, det föreföll inte över natten. Den sista kollisionen inträffade när en kropp, omkring Mars och har omkring 10 procent av jordens massa, slog jorden", säger astrophysicist John Chambers, från Carnegie Institution i Washington, DC.
Månens bildning genom konstnärens ögon
"Det mesta av materialet förblir på jorden, men det återstående materialet, tillsammans med material som avskiljs från jorden, bröt i rymden. De växte senare tillsammans för att bilda månen," tillade Chambers.
Tidigare studier baserade på det naturliga sönderfallet av radioaktivt material användes för att beräkna tiden mellan bildandet av solsystemet 4, 6 miljarder år sedan och det ögonblick då Månen började bilda sig i jordens omlopp.
Men dessa studier var inte övertygande, vilket visade att det vid kollisionen var solsystemet bara 30 miljoner år gammalt. Den nya studien, som visar ett senare datum, driver forskare för att fråga en mer komplex fråga: Varför finns det stor skillnad mellan jordens långa bildning och Marss snabba utveckling?
Modern teori om månens bildning
Analys av martens meteoriter visar att planeten har bildats under flera miljoner år, vilket framgår av nya datormodeller.
Denna debatt skulle antagligen ha fortgått tills prov togs från systerplanet Venus, som, som jord, antagligen hade en lång inkubationsperiod.
"Det finns stor osäkerhet om hur protoplanetära diskar såg ut i solsystemet, säger leadforskare Seth Jacobson, från observatoriet Cote d'Azur i Nice, Frankrike.
"Den här skivan är fylld med många stora planetariska embryon och små planetesims som kolliderade och förstås byggde planeterna. Vi vet inte hur den här skivan bildades, hur fort den växte och hur länge den varade .... Om vi kunde jämföra jorden och Venus, det skulle hjälpa oss att förstå mycket om villkoren för bildandet av en protoplanetisk disk ", skriver han.
Att studera hur solsystem och planeter bildades kommer att hjälpa oss i sökandet efter andra potentiellt beboeliga system.
