För första gången har forskare funnit direkta bevis på universums expansion, tidigare den tidigare enande teorin, som inträffade i en delad sekund efter storängen för 14 miljarder år sedan.
Nyckeln är krypterad i den ursprungliga kosmiska mikrovågsbaggrundsstrålningen, som fortsätter att föröka sig genom rymden till denna dag.
Forskare har upptäckt och mätt nyckelpolariseringen eller orienteringen av mikrovågor som orsakas av gravitationella vågor, vilka är miniatyrpannor på tyget i rymden.
De gravitationsvågor som föreslogs i Albert Einsteins generella relativitetsteori för 100 år sedan och som ännu inte har bevisats uppfattas ha uppstått till följd av storängen och intensifierades sedan av universums inflation.
"Detekteringen av denna signal är ett av de viktigaste målen i kosmologin", säger leadforskare John Kovach, från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
Eftersom gravitationsvågor klämmer ut utrymme när de reser, lämnar de ett bestämt avtryck i kosmisk mikrovågsugnbakgrund. På samma sätt som ljusvågor har tyngdighetsvågor "opartiskhet" när de korreleras med vänster och höger förvrängd polarisering. Med hjälp av ett speciellt teleskop i södra polen upptäckte forskarna inte bara gravitationskvoter i universals relikstrålning, utan fann också att polarisationsstyrsignalerna är mycket starkare än förväntat.
"Det är som att leta efter en nål i en höstack, men i stället hittade vi en krångel", säger ett team ledt av Clem Prike, från University of Minnesota.
Förutom att ge det första direkta beviset på universums inflation kan dessa mätningar användas idag för att bestämma mängden energi som krävs för expansion.
Datormodeller visar att universum har expanderat 100 biljoner gånger över 0, 00000000000000000000000000001 (10 till minus 34 grader) sekunder efter Big Bang omkring 13800000000 år sedan.
