Det växande problemet med rymdskräp kan ha en nackdel. Vad händer om vi kan återvinna sopor i komponenter för ett uppdrag till Red Planet?
Nästan 60 års rymdutforskning har fört oss ett ledsen arv - en kedja av orbitala skräp som omger Earth. Vissa delar är små som en droppe färg, medan andra representerar resterna av döda satelliter, med långa tomma tankar.
Enligt NASA uppskattningar finns det mer än en halv miljon fragment som ibland utgör hot mot International Space Station (ISS) eller satelliter. Kollaps har hänt tidigare och det är mycket troligt att detta kan hända igen.
Även om utrymme skräp är ett välkänt problem, reduceras idéer för att hantera det alltid till ett annat problem - ekonomiskt bistånd. Därför föreslår Tom Murkusik, VD för rymdlanseringsföretaget Firefly Space Systems, att omarbeta några av de döda rymdsatelliterna och använda dem för att flyga till Mars.
Att inse att muttrar, bultar och elektronik är saker som en marsvinskoloni skulle behöva, föreslår Marcusick att rymdfarkosten slår de icke-operativa satelliterna från jordens omlopp. Och för att minska bränslekostnaderna, kan du använda solenergi elektriska självgående bogserbåtar. De skulle lämna dem nära Phobos, månen av Mars, där människor kunde demontera och använda råvarorna. Enligt hans uppskattningar finns det flera hundra icke-fungerande satelliter som är lämpliga för återanvändning i rymden. Eftersom dessa komponenter i rymdskräp redan finns i rymden är det inte nödvändigt med kostnaderna för att starta material från jordens yta. "De kan monteras och omvandlas till något som hårdvara, till exempel Pathfinder (fast martianstation) som människor på Mars behöver, säger Marcusik. Han jämför detta med att sprida en hink med en Lego-designer och sätta ihop den igen. Han tillägger också att uppgiften att ommontera från befintliga diagram kan till och med bli en tävling för högskolor eller ett annat evenemang för att öka uppmärksamheten på processen.
Den enda frågan är vem som ska betala för ett sådant system. Många företag har identifierat en önskan att arbeta med rymdskräp. Men där det saknas jurisdiktion och inget omedelbart hot, finns det alltid problem med att hitta pengar.
"Problemet med rymdskräp liknar en historia med global uppvärmning. Det är mycket svårt att få regeringen att finansiera en sådan händelse ", säger Jason Forshaw, en forskare vid University of Surrey, som är på Storbritanniens RemoveDEBRIS-uppdrag. Nästa år förväntas en lansering med ISS, som kunde testa driften av harpuner, nät och segel i processen att ta ut rubbningsavfall.
"Vi försöker öka medvetenheten om att rymden är en del av jordens miljö. Detta utrymme behöver också städning. Och ju längre vi drar det här beslutet, desto sämre blir det, säger Forshaw i ett e-postmeddelande som tyder på att en mellanstatlig organisation kanske kan ta ansvar. Han sa att bland de 7 000 ton rymdskräp finns det många värdefulla förvärv för olika teknologier. Markusik är övertygad om att statliga organisationer kommer att vara intresserade av att betala för att rengöra skräp, om det finns en bra anledning. Men innan han går till Mars måste han samla in pengar till en raket som gör att hans företag kan komma in på lanseringsmarknaden. Firefly Alpha-raketen håller på att starta lätta satelliter (mindre än 1000 kg) i rymden och några CubeSats-satelliter, som eventuellt går i en riktning för att få mer intäkter.
Hans projekt uppskattas till 100 miljoner dollar, och hittills har han fått cirka en tredjedel av beloppet från venture-investerare. Ny antagning i 25 miljoner dollar var sen, som några av parterna har slagen ut i sista minuten.
"Jag gör affärer väldigt snabbt, så kostnaden för ett misstag är väldigt högt. För att ta en paus, kasta sand i redskapet, säger Marcusik och tillägger att han var tvungen att avfyra hälften av sin personal när han letade efter andra partners.
Till förmån för Marcusick säger att de flesta satelliter har standarddelar, som de en gång fäst vid raketen. Det betyder att även om satelliterna inte utvecklades för transport till Mars, så länge som släpfordonet använder en standardarmatur, kan de levereras till webbplatsen. DARPA (Försvarsforskningsprojektbyrån - Byrån för avancerade försvarsprojekt) - En avancerad forskningsgren i Förenta staternas försvarsdepartement - kommer att använda dessa standardapplikationer.
Den nya roboten geostationära satellittjänsten (RSGS) DARPA, som kunde flyga så tidigt som 2021, erbjuder 4 sätt att betjäna icke-fungerande satelliter. Du kan docka och göra en extremt noggrann inspektion, trycka satelliterna på en annan bana, reparera eller till och med fästa nya sensorer i satelliten för att återuppliva den. DARPA letar nu efter en kommersiell partner för att hjälpa till med geosynkrona satelliter som omfattar 50-60 amerikanska regeringssatelliter. Detta meddelades av chefen för programmet DARPA för RSGS Gordon Rosler. Efter att ha startat RSGS, "kommer vi att ha 6 eller 9 månader att hyra eller låna en satellit från en kommersiell operatör eller regering. Vi kommer att göra mer och mer komplicerade verksamheter för att inte bara kontrollera alla våra program och komponenter, men också för att bekräfta teamets kvalifikationer. "
RSGS har deltagit i Phoenix satellitprogrammet, som inte längre är i bruk, men fokuserar på annan teknik. Ett exempel skulle vara ett användbart orbitalleveranssystem. Detta är en flyttbar nyttolast som kan resa med en geostationär satellit i en raket, och sedan börjar den på egen hand. Testning av Phoenix kommer att fortsätta i rymden 2017.
