Blanda vatten, metanol och ammoniak vid låga temperaturer och lågt tryck, bestråla med ultraviolett ljus och vad får du?
Rester av organiskt material, som vid uppvärmning till rumstemperatur innehåller ribos och andra typer av socker, anses vara byggstenarna för RNA och DNA-molekyler som är nödvändiga för förekomsten av alla kända former av liv.
Experimentet visar att ribos och liknande strukturerade sockerarter, såsom arabinos, xylos och lyxos, kan samlas under kemiska och temperaturbetingelser för kosmiska ices under bildandet av solsystemet.
"Identifiering av en ribos och en sockermolekyl associerad med den i simulerad kometenis är en ny och fullständigt oväntad upptäckt," astrologist Cornelia Meinert vid University of Nice, Sophia Antipolis, Frankrike, Discovery skrev i ett e-postmeddelande "relevant för många teorier om livets ursprung. "
Experimentet, som rapporterades i Science den här veckan, är relaterat till arbetet med att utveckla en organisk detektor för kometen till Phil descent-fordonet, som skickades av den europeiska rymdfarkosten Rosette till ytan av kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko i november 2014. Fila hittade inte en ribos på kometen, men han upptäckte tre organiska föreningar som också fanns i laboratorieproverna.
"Detektion av ribos är verkligen spännande och ger en uppfattning om det prebiotiska ursprunget för den kritiska anslutningen som är nödvändig för livet", säger astronom Donald Brownle från University of Washington, som inte deltog i studien.
"Under de första miljoner åren innehöll solens yttre områden en stor mängd is täckt med dammpartiklar och den föreslagna ultravioletta bestrålningen av dessa dammpartiklar är verkligen en viktig källa till organiska material. Det verkar som om en underbar gåva från naturen är en process som kan leda till ribos. Vi kunde inte göra utan honom, "- skriver Brownlee i ett email Discovery News.
Forskare vet inte hur livet började på jorden, men många tror att nyckelkomponenterna kom från kometer och asteroider som kraschar i en utvecklingsplan.
"Jag är säker på att ribos kan överleva när det kommer in i atmosfären," tillade Brownlee.
"Meteoriter är heta på ytan, men inte i deras djup. Om de är stenmaterial, liknar de Baked Alaska (efterrätt). Det är troligt att vissa kosmiska dammpartiklar från kometer också kan bära ribos genom atmosfären. Det är mycket intressant, om jorden kan skapa ribos och andra kritiska molekyler eller de borde komma ifrån någon annanstans. Bestrålning av fryst flyktigt material är en naturlig process i rymden, men det är inte så lätt på jorden, säger Brownlee. Meinert och hennes kollegor känner inte till den exakta mekanismen som ledde till bildandet av ribos och andra sockermolekyler i simulerad is.
"Tidigare försök att hitta sockermolekyler i simulerade ices eller meteoriter misslyckades på grund av analytiska hinder," tillade hon.
Ytterligare studier planeras på strukturell asymmetri av sockermolekyler, eller chiralitet, i hopp om att lära sig mer om utvecklingen av DNA.
Meinert skulle också vilja titta på ribosen i meteoriter och i asteroidprover som ska levereras till NASA genom kommande OSIRIS-REX och japanska Hayabus-2-uppdrag.
