Svarta hål absorberar stjärnor mycket snabbare än forskare trodde. Denna upptäckt bör hjälpa astronomer att förstå en grupp främmande, superljusa föremål av djupt utrymme.
Upptäckten bidrar till att belysa ursprunget för de så kallade ultra-ljusa röntgenkällorna och att förstå att svarta hål kan växa snabbare än tidigare trodde.
I slutet av 1970-talet upptäckte astronomer källor till ovanligt ljusa röntgenstrålar som glödde i djupt utrymme. Dessa var oförklarliga ultra-ljusa röntgenkällor. Forskare trodde att svarta hål matar på detta ämne, och det utsända ljuset omkring dem bildas när ett svart hål tårar det här ämnet från varandra.
De flesta svarta hålen bildas efter de jättande stjärnornas död. Massan av sådana svarta hål överstiger solens massa hundratals gånger. Dessutom finns det supermassiva svarta hål, vars massa är miljarder gånger större än solens massa och som är gömda i galaxernas centrum.
Ultrabright röntgenkällor har en ljusstyrka mellan det svarta hålet och det supermassiva svarta hålet. Således föreslog forskarna att dessa ultralätta röntgenkällor har en mellanliggande massa av svarta hål, vilket är tusen gånger större än solens massa. Men för närvarande har forskare bestämt att en sådan ultraljus röntgenkälla har en massa på högst 15 solmassor.
"Svarta hål med relativt blygsamma massor kan ha en enorm röntgenlysthet," säger studieledare för författaren Christian Motch, från universitetet i Strasbourg i Frankrike.
Denna hypotes bekräftas av det svarta hålet P13, som ligger på kanten av spiralgalaxen NGC 7793 nära oss, på ett avstånd av cirka 12 miljoner ljusår från jorden. Detta svarta hål, en ultrabright röntgenkälla i galaxen, upptäcktes för mer än 30 år sedan med hjälp av Einstein NASA röntgenteleskopet.
Detta svarta hål har en följeslagare, som är en blå supergiant med en massa av 18 till 23 gånger solens massa. Gas, som bokstavligen sugs av ett svart hål från den här stjärnan, gör P13 en miljon gånger ljusare än solen.
