Eftersom vi hittills hittat fler och fler planeter utanför solsystemet - totalt mer än 2000 kandidater - har en underlig ny världsklass uppstått. Det här är de som flyger ensam i rymden och roterar inte runt värdstjärnans bana. Anledningen till att de existerar på detta sätt är fortfarande dåligt förstådda. Kanske har stjärnan slängt dem ur sitt eget solsystem, eller är de själva bildade i interstellärt utrymme?
Här är några av de senaste upptäckterna av rogue planeter gjorda av astronomer. I vissa fall är dessa planeter så stora att de börjar hävda vad som kallas "bruna dvärgar". Dessa är stora planeter som inte är tillräckligt stora för att klara kärnfusion i kärnan (det här är ett krav att kallas en "stjärna"). Detta är en fuzzy skillnad mellan vad en planet och vad är en stjärna. Dessutom är det ibland inte möjligt att bestämma objektets massa korrekt. Således finns det olika åsikter om hur "planetariska" dessa objekt är.
CFBDSIR 2149-0403
CFBDSIR 2149-0403 ligger så nära jorden att forskare kunde analysera sin atmosfär, vilket tyder på att det kan ha metan och vattenånga. Objektet verkar vara associerat med unga stjärnor, känd som Moving Group AB Doradus, som bara är några tiotals miljoner år gamla. Vid upptäckten (2012) var det den första planet som identifierades som en del av en grupp unga stjärnor.
Om ett föremål verkligen är en del av denna grupp, uppskattar forskarna att storleken är ungefär 4 till 7 gånger Jupiters massa, och dess ålder är från cirka 50 miljoner till 120 miljoner år. Det hittades som en del av ett brunt dvärgjaktprojekt.
WISE J085510.83-071442.5
WISE J085510.83-071442.5, som faktiskt kan vara en brun dvärg, identifierades av NASA Wide-Angle Infrared Researcher (WISE) och Spitzer Space Telescope. Ligger ca 7, 2 ljusår från solsystemet, eller strax bakom stjärnsystemet (Alpha Centauri, 4 ljusår bort.) WISE märkte objektet delvis eftersom det rörde sig för snabbt relativt bakgrundsstjärnorna.
Astronomer är inte säkra på sin storlek, vilket kan ta från 3 till 10 Jupiter-massor. Forskare noterade dock att bruna dvärgar är vanligare och detta gör ett mer sannolikt scenario.
PSO J318.5-22
PSO J318.5-22 är ungefär sex gånger Jupiter-massan och flyttar synkront med gruppen av unga Beta Painter-stjärnor som bildades för cirka 12 miljoner år sedan. Objektet hittades vid en tidpunkt då forskare letade efter bruna dvärgar. Han såg mer röd i infraröd än de kända bruna dvärgarna, som satte honom på en speciell plats i forskargruppen. Hans ungdom lockade också uppmärksamhet.
"Vi har aldrig tidigare sett ett föremål som är fritt flytande i rymden, vilket ser ut så här. Den har alla egenskaper hos unga planeter som finns runt andra stjärnor, men det driver ensam där. Jag undrade ofta om sådana enskilda föremål fanns och nu vet vi vad de gör, säger lead author Dr. Michael Liu från Institute of Astronomy vid University of Hawaii at Manoa.
MOA-2011-BLG-262
Den fritt flytande planet MOA-2011-BLG-262 är nästan fyra gånger Jupiter-massan. Men det belyser det faktum att planeten också kan ha en måne. Forskare har upptäckt en möjlig måne under en mikrolensing händelse 2011, som uppstår när reflektionen av ett avlägset föremål ökar reflektionen av stjärnljus från ett kort närliggande objekt som passerar framför sig. Tyvärr för vetenskap kan en sådan händelse inte dupliceras, så det skulle vara mycket svårt att ta reda på om den öppna månen var riktig. Forskare varnar för att månen faktiskt kan vara en exoplanet från en stjärna bakom den.
2MASS J1119-1137
Den senaste upptäckten (denna månad) är 2MASS J1119-1137. I ett pressmeddelande kallade forskare det ett av de yngsta och ljusaste "fritt flytande planetariska objekten" nära solen. Forskargruppen upptäckte att planeten flyttade synkront med en ung grupp av stjärnor på cirka 10 miljoner år gammal, känd som TW Hydra Association.
"Detektion av fritt flytande planeter som 2MASS J1119-1137 och PSO J318.5-22 erbjuder ett utmärkt tillfälle att studera arten av jätte planeter utanför solsystemet, säger lead författare Kendra Kellogg, en astronomistudent vid Western University i Kanada. Hon tillade att dessa objekt är "enklare att utforska planeterna. Objekt som 2MASS J1119-1137 drift i rymden och våra observationer är inte överväldigade av ljusstyrkan hos värdstjärnan i grannskapet. "
