Stäng kontakt med en komet har säkert sina fördelar och det här är en av dem. Rosetta rymdfarkosten från Europeiska rymdorganisationen, som flyger på ett avstånd av 16 kilometer (26 kilometer) ovanför kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, tog bilder av ångstrålar som flydde från kometen.
Under solsystemets gång går kammarens omlopp för nära solen, där den ökande solvärmen medför att isen smälter fast i kometen, tillsammans med utsläpp av ånga. I rymden kan fruset vatten och andra flyktiga ämnen inte förvandlas till vätska, så att när isen upphettas, vänder de sig från en fast is till en gas och omger vätskefasen. Denna process kallas sublimering.
Det här är precis vad Rosette såg i en serie med fyra fotografier tagna den 26 september - tack vare solens värme, sublimerar is snabbt och släpper ut gas blandat med damm i rymden. Som framgår av fotografiet sprutar gasstrålarna från ytan av Churyumov-Gerasimenko vid korsningen av kometenes två delar.
Det mest intressanta inslaget i detta dynamiska beteende är att den ånga som släppts från kometen har blockerats i frusen i kometen kärnan i början av vårt solsystem. Kometer, som tids kapslar, behåller kemisk sammansättning i miljarder år.
Rosetta fortsätter att studera kometen, försöker bättre förstå ursprunget till vårt solsystem och hjälpa oss att ta reda på exakt var livets byggstenar härstammar. Spänningen fortsätter att växa när den närmar sig den 12 november när Rosetta släpper ut Philae-nedstigningsfordonet för att landa på komets yta och bli ännu mer bekant med kometen.
