NASAs Saturnusuppdrag kunde bevittna den vackra rörelsen av sommarmetanmoln i den tjocka atmosfären av månen.
Under fullbordandet av flybyen av Titan i oktober 29-30 lyckades NASA: s Cassini-uppdrag att göra en serie observationer som avslöjade detaljerade förändringar i atmosfären av Saturnus måne. Av särskilt intresse under 11-timmarsperioden var höghöjdsmetanmoln, som uppträdde, dispergerades och drevs med en hastighet av 14-22 miles per timme.
Titan är en liten värld med sina egna lagar. Ytan är täckt med hav och sjöar av flytande etan och metan, vilket orsakar en tjock månsatmosfär i metancykeln. Det liknar vattencykeln på jorden. Metan avdunstar från havet, kondenserar i atmosfären och faller som regn på en kolrik yta. På grund av detta visas floder, snidade kanaler och dramatiska dalar.
Som en del av dessa observationer kan ljusa moln ses i en liten höjd, som långsamt rör sig mellan norra sjön Ney och Pungas hav. Detta bidrar till att få en mer detaljerad bild av de atmosfäriska processerna på ytan från en stor höjd.
Dessa observationer gjorde det möjligt för forskare att göra en ram-för-ram-video som framhäver atmosfärens dynamik och gjorde det möjligt att separera instrumentalt brus (kosmiska strålar, effekten på kameransensorn) från verkliga fenomen. I mitten av denna korta video är metanmolnrörelsen:
Även om metanmoln registrerades tidigare, men en sådan detaljerad bild erhölls för första gången. Detta bidrar till att bättre förstå Titans komplexa atmosfäriska processer. Och, som erkänt av NASA, har vi fortfarande mycket att lära.
"Titans klimatmodeller förutsagde mer molnig aktivitet i början av sommaren på norra halvklotet än vad som observerats av Cassini. Detta indikerar att vår förståelse för årstidsändringarna på satelliten ännu inte är fullständig, säger rymdbyrån i ett uttalande.
Även om Cassini närmar sig finalen av sitt uppdrag (rymdskeppets ankomst vid gasjättens polära omlopp, som gör det möjligt att flyga mellan gapen på Saturns ringar, kommer att sluta brinna i atmosfären nästa år), kommer han att fortsätta att övervaka Titans atmosfär och följa hur det förändras under de närmaste månaderna.
