För att hedra världens astmdag förbereder ESA-astronauten Alexander Gerst sig för att genomgå luftvägsmätningar före flygningen. Experimentet utvecklades vid Karolinska Institutet i Sverige. Det mäter astronauternas andning för att bestämma hälsan hos deras lungor. Resultaten skickas till utvecklingen av de bästa diagnostiska verktygen för behandling av sjukdomar i andningsorganen hos jordiska patienter.
Hur fungerar experimentet? Analysatorn beräknar mängden kväveoxid i utandningsluften. För mycket tips vid inflammation. Orsakerna kan vara miljömässiga, som damm och förorening, eller kliniska, som astma. Men vad händer i rymden?
För att förstå detta måste besättningsmedlemmarna andas in i analysatorn vid normalt tryck och sedan vid ett reducerat tryck i porten, efterlikna trycket i livsmiljöer på Mars och månkolonier. Mätningarna jämförs sedan för att se hur viktlöshet påverkar luftvägarnas hälsa. I rymden är astronauterna fisk som slängs ut ur vattnet. Förstå diagnosen, övervakning och behandling av lunginflammation är ett viktigt steg för att skapa en säker arbetsmiljö. Experimentet bygger på en studie som genomfördes vid stationen 2005-2008. Preliminära resultat var oväntade. Kväveoxidhalterna var lägre när astronauterna var i rymden. Men uppgifterna visade att dessa nivåer minskade initialt omedelbart före flygningen. Det här är fortfarande ingen förklaring.
Det är viktigt att förstå att en normal nivå av kväveoxid på jorden kan vara ett tecken på inflammation i luftvägarna i rymden. Då måste det finnas en exakt standard för att lösa problemet. Experimentet började med astronauten Samantha Christophrettis uppdrag 2015. Hittills lyckades vi få data från 8 besättningsmedlemmar. Snart kommer Alexander att gå med i dem. Han kommer fram till ISS i juni på Soyuz rymdfarkost och kommer att försenas i 6 månader.
