Föreställ dig denna situation: du letar efter livet på Mars, och plötsligt finns en mikrobe som har en slående likhet med E. coli. Var i helvete kom hon ifrån?
Det finns dåliga nyheter för jägare för utomjordiska organismer, eftersom ett litet antal livsformer kom dit från jorden. Faktum är att de kom dit tillsammans med roveren och lugnar nu lugnt på den röda planeten, på ett avstånd av tiotals miljoner kilometer från jorden!
Även om det här scenariot kan vara lite överdrivet, kan sannolikheten för förorening som orsakar rädsla i hjärtat av rymdorganisationerna i världen som övervakar dekontaminering av rymdfarkoster, kan uppstå.
Trots dekontaminering av varje komponent i en rymdfarkost som skickas in i rymden har vissa mikrober en särskild mottaglighet för överlevnad under extrema förhållanden, inklusive under den allvarliga dekontaminering som för närvarande används.
Förra veckan under den europeiska astrobiologiska församlingen i Edinburgh, Skottland, presenterade Ralph Moeller från Tyska rymdcentralen en ny metod för sterilisering av rymdfarkoster som kan döda någon terrestrisk mikrobe. För närvarande används kemisk sterilisering och ultraviolett strålning som huvudmetod för bortskaffande av rymdfarkoster från alla terrestriska mikrober. Men tack vare ett antal nyligen genomförda studier har det upptäckts att vissa bakterier kan överleva detta test.
Till exempel försökte forskare vid University of Central Florida 2010 stoppa den allmänna opinionen, utsätta ett antal bakterier för att frysa, ultraviolett strålning och utsätta dem för extremt lågt tryck. Även om de flesta mikrober dog, överlevde flera E. coli trots allt.
Även om de överlevande tarmarna inte var precis lyckliga turister är det faktum att någon kan överleva under sådana förhållanden på Mars inte en fantasi av fantasin.
Foto av E. coli (E. coli)
Andra laboratorieexperiment har också visat att vissa bakterier kan överleva under en lång period av deprivation, som producerar endosporer, icke-reproduktiva strukturer med tjocka väggar, som syftar till att bevara DNA. I avsaknad av ultraviolett ljus (det vill säga om de befinner sig i skuggan av stenar eller rymdfarkost) och att lägga till vatten, kan dessa strukturer återvända till livet. I slutändan, för fullständig förstöring av mikrober är det nödvändigt att alla komponenter i rymdfarkosten utsätts för höga temperaturer. Tyvärr används denna metod sällan i praktiken, eftersom många högteknologiska komponenter i robotar är extremt känsliga för höga temperaturer.
Emellertid har Moeller en plan.
Moeller-teamet genomförde en serie test med lågtemperaturplasma (elektriskt laddad gas) för att döda eventuell bakterie. I laboratoriet fann forskare att plasma snabbt dödar bakterier och sporer. En av de positiva aspekterna av detta ögonblick är att denna procedur utförs vid låga temperaturer, när giftiga ämnen inte används och själva förfarandet varar mindre än en minut.
Det verkar sålunda, vi har tagit ett steg i rätt riktning om vi vill undvika infektioner i främmande världar med jordens mikrober.
