"Hariklo", kärleksfullt kallad av en forskare "lite konstigt föremål", är en asteroid som roterar på en konstig plats. I stället för att bosätta sig på den vanliga platsen (mellan Mars och Jupiter, eller bortom Neptunus) ligger den mellan Saturnus och Uranus. Dessutom har Harilko sitt eget ringsystem. Upptäckten av 2014 förvirrar forskare ännu mer, för som vi vet ligger de enda ringarna nära stora planeter: Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus.
Efter upptäckten blev planetarisk forskare Margaret Pen från University of Toronto intresserad av bildandet av dessa ringar. Senaste studier som hon utfört ger tips för att lösa problemet. Med hjälp av matematik och observationer av Chariklo föreslog hennes lag ett nytt sätt hur ringar kan skapas för en asteroid och andra rymdstenar (centaurs) i närheten.
Deras arbete tyder på att isobjekten, liksom Hariklo, från Kuiperbältet (bortom Neptunusbanan) skiftades i förhållande till dess aktuella omlopp, och denna plötsliga uppvärmning skulle leda till avgasning av kolmonoxid eller kväve. Denna process skulle ge upphov till damm från ytan, och så småningom bildade en ring. Denna teori konkurrerar med en annan idé som tidigare hämtats från litteraturen, som säger att Harilko plockade upp en liten måne i Kuiperbältet, som till slut bröt upp i en ring när Harilko gick nära Neptun. Pen sa att det sista skriptet är väldigt sällsynt. Bara några centaurs kan få ringar på detta sätt.
Ringar är sällsynta i solsystemet. Saturnus har ett imponerande ringsystem, tillsammans med Jupiter, Uranus och Neptunus.
"(Våra) scenario förutsäger att alla 100 km (62 miles) centaurs borde ha någon form av orbital dammigt material. Vi är engagerade i den framtida observationen av centauren för att lära oss att skilja dessa bildningsvägar, "skrev Pan i ett mail till Discovery News.
Uranus och dess ringsystem, som mest liknar Chariklo ringar
Varför begränsa 100 km? Ban säger att avgasning på små platser inte kommer att ha tillräckligt med massa för att stoppa dammigt material från att flyga bort. Hon tillägger att Kuiperbälteobjekten inte förväntades ha ringar, eftersom de är för långt från Sun och därmed för kalla för att uppleva denna avgasning. Även om Kuiperbälteobjektet har flyttat tillräckligt nära planeten för att dela den orbitala månen, kommer banan oundvikligen att göra en asteroid till en centaur.
Harilkos observationer är begränsade av avstånd, men astronomer har upptäckt att han har två ringar. De är bredare på ena sidan av Harilko än på den andra. Den andra ringen innehåller ungefär en tiondel av massan av den första ringen.
Teampen förutsätter att ringen inte är helt rund (elliptisk). Partiklar bildar inte i en cirkel på grund av individuella gravitationsinteraktioner mellan partiklar. Forskare rapporterar att för att detta ska ske måste du ha tillräckligt med material för att skapa en kilometerlång (0,62 mi) isboll. Typiska partiklar bör också vara flera meter i storlek. Om vi jämför Harilko-ringarna med andra ringade kroppar i solsystemet, är det närmast Uranus trots sin miniatyrstorlek.
"Harilkos ringar, som är ganska täta och smala, liknar mest av ringar av Uranus. Intressant är att vissa Uranusringar också har en märkbar elliptisk form. Och studien av Uranus-systemet inspirerade oss att bearbeta Harilko-ringarna, skriver Pen.
Pen planerar att vidare överväga hur ringarna blev primärt excentriska. Hon tror att den runda formen har förändrats en slags störning. Hon är också intresserad (generellt) om det är möjligt att förutsäga ringexcentricitet baserat på dess massa och bredd.
