Mars är täckt med konstiga geologiska formationer och detta är inget undantag. Som påpekat av HiRISE-kameran (High Resolution Imaging Science Experiment), monterad ombord på NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), som kretsar 170 mil ovanför, ligger detta formade tvärhjärta i den berömda Tharsis Bulge - regionen som rymmer de största gamla vulkanerna .
Hjärtat, som troligen bildades på grund av vulkanaktivitet, sågs söder om den enorma sköldsvällan Ascraeus Mons och har cirka 200 meter i diameter (något mindre än två fotbollsplaner). Denna struktur är flerskiktad och torn över det omgivande landskapet. "Kanske är den här formen en gammal ventilationsstruktur (ett hål i marken från vilken vulkansk lava kommer), som var mer motståndskraftig mot erosion än grannskapet, eftersom det liknar" inverterad terräng ", skriver planetarisk forskare Ramy El-Maarry.
Denna "inverterade terräng" -effekt uppträder ofta när en del av landskapet är utsatt för erosion. I det här fallet består det sannolika hålet av gammal lava, vilket sannolikt bildar plasar i en depression eller dal. Efter att lavan svalnar och det omgivande landskapet börjar bli uthärdat, framträder den sublima flerskiktiga strukturen som ett hjärta som kan ses idag. Denna process är känd som "topografisk inversion".
