Förutom ett litet antal meteoriter från mars som samlats in på jorden, är vissa gravitetsdata från rymdfarkoster och andra bitar av information, vår kunskap om vad som finns inom planeten, väldigt liten. Detta framgår av Bruce Benerdt, huvudforskaren av den nya nedstigningsmodulen, som heter InSigth vid NASA Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien. Men situationen kan förändras.
Insight (namnet står för "utforskning av djupet med seismisk data, geodesi och värmeöverföring") kommer att lanseras till Mars i mars för en kort 6-månaders resa till Red Planet. Anländer till Martian Equator, rymdskepp borra ett litet hål för att ta ett urval av planetens inre lager, och seismografen kommer att mäta eventuella "marshokes".
"Mars är ett riktigt bra laboratorium, tack vare vilket det är möjligt att förstå hur planeten formas till holistiska föremål, vilket de är", säger Benerdt. "Eftersom frånvaron av tektoniska plattor innebär att de tidiga skikten inte nedsänktes inuti planeten (till skillnad från jorden). Dessutom är Mars tillräckligt stor för att ha en komplex inre sammansättning med kärnan och manteln, till skillnad från månen som gränsar till jorden" .
Under de senaste två månaderna har ingenjörer testat InSight-kvalitet på Lockheed Martin-fabriken i Colorado. Företaget säger att hittills går allt bra. Entreprenören har många års erfarenhet av att arbeta med NASA och hjälper till att styra två rymdfarkoster, Mars Odyssey och Mars Reconnaissance Orbiter, som kommer att leverera information från Insight till omlopp och vidare till jorden. MRO ändrade nyligen sin position i omlopp för att hjälpa InSight land.
Testningen består av två faser - start och flyg till Mars, och sedan en omfattande kontroll av start och landning. Lyckligtvis för InSight testades ett liknande system tidigare när Phoenix-nedstigningsfordonet landade säkert på ytan i augusti 2007. Men det finns fortfarande ett antal steg som måste utarbetas. Detta inkluderar separering av nedstigningsfordonet från transportskölden och säker utplacering av InSight till "benen" så att den inte slösar bort energi samtidigt på ytan.
"Efter att vi landat kommer nästa kritiska händelse att vara utplaceringen av solceller", säger Stu Spat, programchef på Lockheed Martin Space Systems, Discovery News. - "De kommer att distribueras i ett praktiskt taget cirkulärt mönster för att samla in solenergi för kraft. Sedan ska vi testa de viktigaste komponenterna och genomföra ett kommunikationstest för att upprätthålla en stabil datautbyte (med jorden)."
De första 80 sol (Martian dagar) arbetet kommer att vara mycket stressande. I den första 40 solen kommer InSight att testa sina system och placera en seismograf på ytan. Sedan kommer scenen för borrning. Maskinen sänker långsamt borren i jorden till ett djup av en halv meter i taget. Forskarna spenderar sedan några dagar och skickar värmepulser för att se hur miljön runt borren reagerar. Uppdraget är att dyka minst 3-5 meter.
Det är känt att astronauterna i Apollo rymdprogrammet knappt kunde ta prov från månens djup, eftersom dammet var otroligt tätt rammade. Men laget InSight förväntar sig inte en liknande situation på Mars. "Vinden och andra processer blandar djupt marken, så det är inte lika monolitiskt som på månen," säger Benerdt, "och det finns några dammtäthetsmätningar av Anden och nyfikenheten." Forskare har också genomfört många test av övningar med liknande mark i Jet Propulsion Laboratory och på andra platser. Insikt kommer att landa under marsfallet och förväntas stanna där ett mars år, vilket är ungefär två år på vår planet. Förbättrad isolering och en stor solcell ska hålla rymdfarkosten säker och i drift under vintern. Till skillnad från rovers behöver en rymdfarkost bara hålla sig på plats och samla in data, så det kräver mindre energi.
"Vi hoppas," sade Benerdt, "att fixa från 20 till 100" marshmallaches "under marsåret för att lära sig mer om den interna sammansättningen och kartan över planetens inre gränser." "Uppdraget kan vara ännu längre om komponenterna fortsätter och finansieringen fortsätter", tillade han.
