Konstnärlig vision demonstrerad av NASA Dawn rymdfarkoster svävar över dvärgplanet Ceres.
På NASA bestämdes det för andra gången för att utöka Dawn-uppdraget till Ceres, den största himmelska kroppen i asteroidbältet. Bland de nya uppgifterna är det planerat att sjunka till en lägre omlopp än vad som har varit sedan 2015. Fartyget fortsätter att använda vetenskapliga verktyg och hålla sig nära anläggningen tills den har uttömt sina bränsle reserver.
Enhetsgruppen överväger olika manövrar för att komma in i en ny elliptisk bana, som kommer att ta Dawn närmare ett avstånd på 200 km från ytan. Tidigare var minimipunktet 385 km.
Prioriteten innefattar nu datainsamling med hjälp av en gammastråle- och neutronspektrometer, som beräknar mängden och energin hos gammastrålar och neutroner. Denna information kommer att bidra till att förstå sammansättningen av det övre lagret av Ceres och vattenvolymindexet. Apparaten kommer också att extrahera synliga ljusbilder av ytgeologi och studera mineralogi. Det utökade uppdraget kommer vid tiden för perihelionobjektets passage i april 2018. Vid denna tidpunkt kommer Ceres att närma sig den maximala närheten till solen, vilket innebär att ytan ska förångas starkare. Detta kan leda till bildandet av ett svagt atmosfäriskt skikt.
Uppdragsteamet klargör planer och uppgifter. Det är viktigt att slutföra allt för att inte introducera jordmikrober till objektet. Därför samlar Dawn till den sista viljan data, och hänger sedan alltid i omlopp.
