Dawns uppdrag upphör efter 11 års forskning i planetvetenskap, utvinning fantastiska prover och oöverträffade genombrott inom kosmiska prestationer. Projektet förlängdes flera gånger för att studera Ceres och Vesta, som tillsammans täcker 45% av massan av huvud-asteroidbältet. Nu rymmer rymdfarkosten ur nyckelbränsle (hydrazin). När detta händer (september-oktober), kommer Dawn att förlora sin förmåga att kommunicera med jorden. I årtionden kommer det att rotera i omlopp runt Ceres.
Det är ledsen att titta på uppdraget, men forskare är stolta över de många framgångarna. Rymdfarkosten avslöjade inte bara hemligheterna i två fantastiska världar, utan blev också det första fordonet för att besöka två orbitalkroppar under ett uppdrag.
Dawn lanserade Cape Canaveral med flygvapnet i september 2007 med Delta-2-raketen. Under 2011-2012 skeppet studerade Vesta, tar bilder av kratrar, kanjoner och berg. Under 2015 fångade kameror cryovolkaner och mystiska fläckar på Ceres. Senare blev det klart att detta kan vara saltfyndigheter. Dawns arv är att han studerade de två sista okända världarna inom det inre solsystemets territorium.
Teknikteknik
Dawn är det enda rymdfarkosten som snurrar runt kroppar i asteroidbältet. Dessutom rörde hans orbitalväg två utomjordiska riktningar. Dessa prestationer lyckades åstadkomma på bekostnad av jonmotorn (ett extremt effektivt kraftverk). Fartyget visade fantastisk uthållighet. Enheten närmade sig Vesta 2011 och undersökte ytan tillsammans med kärnan i 14 månader. Under 2012 gjorde ingenjörerna en manövrering och ledde två år genom ett asteroidbälte för att ställa Ceres in i ormbanan på dvärgplaneten, där den har mottagit data sedan 2015. Uppdraget riktades mot dessa två objekt, eftersom de fungerar som tillfälliga kapslar - de förblir intakta från tidpunkten för systemets historia.
Amazing Ceres
På ytan av dvärgen kunde planeten hitta kyrkan i det antika havet. Några av de ljusa fläckarna visade sig vara briljanta saltavfall, mestadels av natriumkarbonat, som bryter ut från barken. Uppgifterna indikerar att dvärgplaneter (och inte bara issatelliter som Europa och Enceladus) kunde ha hav. Det finns också antydningar om att vätska fortfarande kan ligga kvar på Ceres yta, och vissa områden har sparat geologisk aktivitet fram till relativt nyligen.
En av de viktigaste upptäckterna ligger i kratern Ernutet. Det hittade ett överflöd av organiska molekyler - livets byggstenar. Sanningen är ännu inte klar om dessa molekyler bildades som ett resultat av biologiska processer.
Vibrerande Vesta
I asteroiden lyckades Vesta hitta kratrar, och också för att visa att den norra halvklotet överlevde mer kraftfulla attacker än tidigare trodde. Man tror att stora föremål bodde i det tidiga asteroidbandet. År 1996 sände Hubble rymdteleskop bilder av ett berg i mitten av den jätte krater Reyasilvius. Dawn bilder visade att bildningen är dubbelt så hög som Everest. Dessutom finns det observerade canyons som är större än jordens Grand Canyon.
Närmare slutet
Dawn fortsatte att samla högupplösta bilder, gammastråle- och neutronspektra, IR-spektra och Ceres-gravitation. Nästan varje dag får han en bild på ett avstånd av 35 km från ytan. Detta fortsätter tills den sista droppen av hydrazin konsumeras.
Ceres är intresserad av forskare kemi relaterad till framväxten av livet, så NASA följer klara protokoll av planetariskt skydd för bortskaffande av rymdfarkoster. Cassini kastade medvetet in i Saturnus atmosfär, men Dawn kommer att lämnas i omlopp. Ingenjörer har tänkt på allt så att fartyget under minst 20 år inte kunde falla på denna värld.
