Människor anses vara den dominerande arten på jorden. Och medan utlänningar inte har slagit på våra dörrar kan vi säga att vi dominerar i yttre rymden. Men varför bestämde vi oss för att den moderna civilisationen på jorden är den mest tekniskt avancerade?
Svårt liv finns på planeten i 400 miljoner år. Det här är en enorm period under vilken många civilisationer bildades och försvann. Men hur långt kan du titta på det förflutna? Om du vänder dig till antika artefakter och ruiner, kan du spola tillbaka tiden bara några tusen år. Om du hänvisar till de geologiska registeren är det 2 miljoner år.
Det finns inga direkta bevis, men var annars kan du hitta spåren av en potentiellt utdöd civilisation? Och kommer vi hitta ledtrådar för hur man undviker ett sorgligt öde? Det är viktigt att förstå att jorden finns 4,5 miljarder år. Av dessa faller bara 300 år på vår industriella civilisation. Därför hade en av civilisationerna tidigare haft möjligheter att utvecklas till vår nivå och överträffa den.
Fysiska artefakter skulle fungera som konkreta bevis. Men med tiden förstörs även de mest hållbara byggnaderna och materialet sönderdelas. Våra städer upptar endast 1% av jordens yta, så gamla byggnader skulle vara svåra att upptäcka. Och varaktigheten av deras existens skulle inte ha överskridit 1 miljon år. Därför, även om det i det förflutna var industriell civilisation som varade 100 000 år, kan den inte lämna några spår alls. Vi måste uppmärksamma indirekta spår som vår civilisation lämnar. Det bästa alternativet är vattenförorening. Titta bara på vattnet och du kommer att märka konstiga kemikalier som indikerar yttre störningar. Exempelvis används kvävegödselmedel som används för att odla mat till vattenkroppar och skapar "dödszoner" med låg syrehalt, vilket kan ses i sedimentära skikt.
Dessutom lämnar vi slitstarka syntetiska molekyler från radioaktivt nedfall, steroider och plast som släpps ut i havet. Så mänsklighetens framtid kommer inte att vara glad över oss.
Det är viktigt att notera att våra tekniska framsteg förändrar miljön snabbt. Detta ledde till utrotningar som registrerades i den fossila skivan. Ironiskt nog, men exakt en av orsakerna till civilisationens död (förorening) kan vara den bästa markören för dess upptäckt. När vi bränner fossila bränslen släpper vi ut kol tillbaka till luften. Detta leder till en förändring i atmosfärens sammansättning som framtida forskare kan fixa.
Dessa är viktiga idéer som driver nya hypoteser. Tillbaka i 2018 föreslog forskare Adam Frank och Gavin Schmidt att civilisationen kan ha livscykler baserade på fossila bränslen. Användningen av fossila bränslen leder till klimatförändringar, syrgasnivån i havet minskar och bidrar till att skapa ett nytt näringsmedium för olja och kol. Därför skapar en civilisations död gynnsamma förutsättningar för framväxten av nya. Kanske kan vi aldrig hitta utlänningar. Men vi kan fortfarande lära oss mycket om vår egen uppfattning. Forskare är övertygade om att analysera vårt eget långsiktiga ekologiska fotavtryck kommer att hjälpa oss att förstå hur man uppnår balans med vår hemmaplan och inte bli en annan utrotad civilisation.
