Laddar paneler på X-Calibur som förberedelse för lansering från McMurdo-stationen i Antarktis
Representanter av University of Washington i St. Louis meddelade att deras andra X-Calibur-enhet lanserades den 2 januari från McMurdo-stationen i Antarktis. Detta är ett teleskop som mäter polariseringen av röntgenstrålar, som kommer från avlägsna neutronstjärnor, svarta hål och andra exotiska himmellegemer.
Teleskopet är monterat på en heliumballong som stiger till en höjd av 130 000 fot. På den här nivån kommer X-Calibur att resa nästan 4 gånger krysshöjden på kommersiella flygplan och över 99% av jordens atmosfär. Huvudmålet med observationen kommer att vara neutronstjärnan Sail X-1, som roterar i en dubbel omlopp med en supergiant. Teamet hoppas att få nya uppgifter om hur neutronstjärnor och svarta hål i dubbel omlopp med stjärnor växer och absorberar stellär materia.
Forskare kommer att kombinera X-Calibur observationer med samtidiga mätningar från tre befintliga rymdsatelliter. Olika data grupperas för att begränsa de fysiska förhållandena nära neutronstjärnan. Således kommer det att vara möjligt att använda X-1 Sails som ett laboratorium för att testa uppträdandet av materia och magnetfält under extrema förhållanden.
X-Calibur måste stanna överst i minst 8 dagar för att få tillräckligt med information. Under denna tid kommer ballongen att utföra en revolution runt den antarktiska kontinenten. Om villkoren tillåter kommer X-Calibur att ligga på himlen några dagar längre.
Svåra förhållanden runt McMurdo Station i Antarktis innan man försöker starta X-Calibur av en grupp forskare från University of Washington
X-Calibur är utformad för att mäta polariseringen (orientering av det elektriska fältet) av inkommande röntgenstrålar från binära system. Forskare hoppas kunna använda indikatorerna för X-1 segelstjärnan för att visa hur neutronstjärnor accelererar partiklar till höga energier. Dessutom kommer granskningen att testa två av de viktigaste teorierna i modern fysik under extrema förhållanden: kvantelektrodynamik och den allmänna relativitetsteorin.
Kvantelektrodynamik förutsäger att ett kvantvakuum nära magnetiserade neutronstjärnor uppvisar dubbla brytningsegenskaper. Det påverkar röntgenstrålarna på samma sätt som kristaller, som safirer eller kvarts, på optiskt ljus. Den allmänna relativitetsteorin karaktäriserar röntgenbanor nära neutronstjärnor, där den extrema massan av neutronstjärnor praktiskt taget böjer rymdtid i en knut.
