Fotografiet överfördes av NASAs Cassini rymdfarkoster, som var i omlopp runt Saturn, märkte en ovanlig förändring på ytterkanten av gasjättens A-ring. Det ser ut att en knut eller en båge är 20 procent ljusare än det omgivande ringmaterialet, och astronomer tolkar detta som en gravitationsstörning orsakad av en liten mån.
"Vi har inte sett något så här tidigare", säger Carl Murray, en forskare vid Queen Mary University (Storbritannien, London). "Kanske vi bevittnar födelsehandlingen, under vilken föremålet lämnar ringen för att fortsätta sin fortsatta existens som en oberoende satellitmåne av Saturnus".
Den här bilden erhölls av Cassini den 2 april 2016 på ett avstånd av 413 000 km. Huvudringarna och satelliterna är mycket ljusare än avlägsna stjärnor. Därför behövs mindre exponeringstid (10 millisekunder) för att mätta kameratetektorerna. Cassini fångar ofta stjärnor, speciellt om målsatelliten är i en förmörkelse. Dion (1123 km) och Epimetheus (113 km) visas här. Enheten tittar på den upplysta sidan av ringarna 3 grader över planet. För fotografering användes det synliga ljuset av en vidvinkelkamera med en skala på 25 km per pixel. Cassini-programmet är en generell utveckling av ESA, NASA och den italienska rymdorganisationen. Laget ligger vid lrd. Två kameror ombord skapas också av dem. De extraherade bilderna behandlas i Boulder (Colorado).
Den observerade störningen vid kanten av ringen är ungefär 750 kilometer lång och 10 kilometer bred, men den uppskattade krummånen kan sannolikt inte vara mer än en halv mil om dess existens verkligen är bekräftad. En inspelad observation gjordes den 15 april 2013 med en smal vinkel Cassini-kamera, men upptäckten gjordes meddelades i en artikel som nyligen publicerades i tidskriften Icarus. Saturnusmåner är små isvärldar och många forskare tror att de bildades genom agglomerering av material från det omfattande ringsystemet som omger planeten till denna dag.
Även om det finns en möjlighet att det observerade fenomenet är den spännande födelsen av en annan liten satellit, men det är också möjligt att det detekterade objektet bara är en tidigare okänd liten måne, som nu håller på att avskiljas. Men astronomer hoppas fortfarande att de för första gången bevittnade bildandet av en ny liten måne i solsystemet, som de redan har fått namnet "Peggy". "
Ibland glömmer vi att Saturnus är 10 gånger större än jordens diameter. Med en indikator på 116500 km täcker han helt enkelt hela sin månfamilj. Men längst ner till höger kan du se Tefiyu (diameter - 1062 km). Den 7 mars 2015 installerades enheten över den upplysta sidan av ringarna 8 grader över planet. För fotografering användes en vidvinkelkamera med spektralfilter med ett centrum på 752 nanometer. Skala - 16 km per pixel. Cassini ligger på ett avstånd av 2,6 miljoner km från Saturn och 2,4 miljoner km från Tethys med en skala för det - 14 km per pixel. Satellit fördubblats för att förbättra synligheten. Cassini-programmet är en generell utveckling av ESA, NASA och den italienska rymdorganisationen. Laget ligger vid lrd. Två kameror ombord skapas också av dem. De extraherade bilderna behandlas i Boulder (Colorado).
"Födelsen av en liten måne som vi kanske har sett är en spännande, oväntad händelse", säger Linda Spilker, en forskare från NASAs Cassini-projekt. Saturnusmåner är som regel större i storlek, eftersom deras banor ligger längre bort från planeten. När det gäller historien om utvecklingen av dessa satelliter är det tydligt att de som har migrerat från banor i närheten av planeten fångas längs vägen av mindre satelliter under deras rörelse. Som en konsekvens förlorar Saturns ringar material för bildandet av månar, så troligen kommer "Peggy" att vara en av de sista månarna som bildas.
"Teorin hävdar att Saturnus brukade ha ett mycket mer massivt ringsystem som kan gyta stora månar," sa Murray. "Så snart som månen bildades på ringen, absorberade de mindre föremål i deras utveckling, depleterade ringarna, så de som uppträdde framför alla andra är de största och längst bort från resten."
I 2016 kommer Cassini-banan att närma sig den yttre kanten på A-ringen, vilket kan ge en möjlighet att se den lilla månen i färd med att växa upp.
