Under den sista "ring" -passagen gjorde NASA: s uppdrag några snabba observationer, som fanns små detaljer i gasjättens ringar. Men det bästa väntar på att komma.
Vi har redan blivit vana vid beundran av de vackra ringarna av Saturnus från fjärran, när de majestätiskt runt ekvationen av gasjätten. Men sedan Cassini anlände till planeten 2004 kunde vi inte göra en mindre skala recension.
Nu föreslår dock den nya serien av fotografier att man ska överväga den delikata detaljeringen av Saturns ringar, nämligen de extremt smala slitsarna i isfragmenten och trycket på vågorna som orsakas av planetens satelliter. Dessa bilder togs den 18 december från ett avstånd av 34 000 miles.
I de nya bilderna finns det många bilder, ljusband och skräp. Men många av dem är inte riktiga. Faktum är att det här är det ljud som skapas av kosmiska strålar (hög energi partiklar) på kamerans sensor. Buller avlägsnades inte specifikt från bilden för att inte oavsiktligt radera några verkliga funktioner som liknar brus, men de är inte.
"Denna approximation öppnade ett helt nytt utseende på Saturns ringar. Och under de närmaste månaderna förväntar vi oss ännu mer överraskande data från bilder av ringar som ligger närmare planeten, säger missionsforskare Matthew Tiskareno från SETI-institutet i Mountain View, Kalifornien.
En nära passage visar ringar med oöverträffad detalj. Cassini lyckades göra en ram med detaljer dubbelt så hög som någonsin tidigare.
Cassini närmar sig i slutet av ett 13-årigt uppdrag (preliminärt i september), när en rymdfarkost brinner i atmosfären av Saturnus. Men innan det kommer han närmare och närmare ytan. Redan i april kommer det att nå orbitalplanet, och för första gången ser vi så nära på Saturnian-systemet.
"Som en person som föreslog omedelbart att fixa bilder av ringar när de närmar sig, är jag glad över resultatet och slutförandet av samlingen", säger Caroline Porco från Space Science Institute (Boulder, Colorado). - "Vi kommer att få den bästa uppfattningen av Saturns ringar".
Forskare hoppas att fånga åtminstone en ledtråd av funktioner som kallas halm och propellern. Propellern (inte omedelbart märkbar i de senaste observationerna) är ett brott mot ringen material, vilket skapar egenskaper som stiger många kilometer över eller under ringets plan. Och halmen är materialstickningen som ses på ytterkanten av ringarna.
Men när enheten faller in i bana lägre och lägre, kommer vi snart att få ännu fler idéer om kända fenomen, och kanske kommer vi att se vad vi inte förväntade alls.
