Se vad den blåa glöden är? Dessa är de spöklika kvarlevorna av de en gång magnifika galaxerna, som sedan blandats i ett köttkvarn. Det kan låta som en hemsk Halloween-film, men det är faktiskt ett fantastiskt porträtt av galaktisk evolution som fångats av rymdteleskopet Hubble.
Abel 2744 eller Pandora Cluster består av cirka 500 galaxer som ligger mer än 4 miljarder ljusår från jorden. Det fantastiska utbudet av galaxer av olika former och storlekar är en stunner. Men i detta fall beundrar forskare som studerar Hubble-data inte elegansen av spiralgalaxer eller ljusbågar som är böjda av en gravitationslins. De fokuserar på förlorade stjärnor, övergivna till deras öde i intergalaktiskt utrymme, som släpptes som små gnistor efter en enorm galaktisk katastrof som inträffade för många år sedan.
Den blåa glöden upptäcktes av Hubbles känsliga optik och är det kosmiska materialets bevis på galaktiskt våld, vilket resulterar i otaliga stjärnor som inte längre är gravitationellt förknippade med galaxer och kommer att drivas för alltid. "Hubble-data avslöjar spöklikt ljus är ett viktigt steg framåt för att förstå utvecklingen av klyftor av galaxer", säger Ignacio Trujillo från Canary Institute of Astrophysics, Santa Cruz de Tenerife, Spanien. "Det är fantastiskt att vi hittade en karakteristisk glans genom användningen av Hubbles unika möjligheter." Denna upptäckt publicerades i Astrophysical Journal den 1 oktober.
När Abel 2744 bildades förenades ett stort antal galaxer under ett kraftfullt ömsesidigt gravitationscentrum. När varje galax började luta sig mot ett centrum, rev de intensiva gravitationskrafterna galaxerna till strimlar. Datormodeller visar att denna mekanism förmodligen uppträder i stora grupper av galaxer. I fallet med Abel 2744 spreds över 200 miljarder stjärnor i hela klyftan.
"Dessa resultat är väl överens med vad som förutspåddes i datormodeller," sade huvudförfattaren Mirei Montes, även från Kanarieinstitutet för astrofysik.
Intressant, Hubble användes inte specifikt för att studera denna spöklika glöd. Som en del av Frontier Fields-projektet används Hubbles känsliga optik för att studera stora galaktiska kluster, såsom Abel 2744, för att studera fenomenet gravitationell linsning. Ljusbågarna i denna bild är ett exempel på linsföremål, när ljuset från galaktiska kluster deformeras på grund av klusterets enorma gravitation. Men för laget av Montes är detta glöd som kommer från de gamla galaktiska klyftorna av särskilt intresse.
Eftersom Frontier Fields-projektet fortsätter att använda galaktiska klyftor som naturliga linser för att utforska de främsta hörnen av rymden, kommer forskare att fortsätta att observera dessa ljusklyftor, för att få en bättre uppfattning om hur dessa gravitationella jättar bildades.
