Forskare har upptäckt tecken på förekomsten av exoplaneter i ett närliggande stjärnsystem. Om denna information bekräftas kommer den här exoplaneten att vara en av oss närmast från hittills upptäckta.
Stjärnsystemet är lite mer än sex ljusår bort och består av två bruna dvärgar. Det är så nära att signalen från TV-sändningarna 2006 finns för närvarande.
Det bruna dvärgsystemet heter Luhman 16AB och den officiella klassificeringen är WISE J104915.57-531906. Det är lite längre än stjärnan Barnard, en röd dvärg upptäcktes 1916. Den ligger från vår sol på ett avstånd av sex ljusår.
Luhman 16AB
Det närmaste stjärnsystemet är Alpha Centauri, vars två stjärnor ligger på fyra och en halv ljusår. En av dessa stjärnor har planeten Alpha Centauri Bb. För tillfället är det hon som bär titeln närmast vårt system. Brown dvärgar upptäcktes med hjälp av NASA WISE rymdfarkoster, vilket gjorde cirka 1, 8 miljoner bilder av galaxer, stjärnor och asteroider under sitt trettonmånadersuppdrag.
Brown dvärgar är fler planeter, men deras massa är för liten för att starta kärnfusion i kärnan. Av denna anledning kallas de ibland misslyckade stjärnor.
Ett team av forskare från European Southern Observatory under överinseende av Henry Boffin genomförde en detaljerad studie av våra nyfunna grannar.
För astronometriska mätningar av objekt användes gruppen av Very Large Telescope, som ligger i Paranal i Chile. (Astrometry inkluderar spårning av exakt rörelse av stjärnor på himlen).
Jämförande storlekar av bruna dvärgar
Forskare kunde mäta positionerna hos dessa stjärnor med hög noggrannhet i flera millisekunder i vinkelfunksjoner. Detta liknar om man kunde mäta ett objekt som ligger i New York från Paris med ett fel på endast 10 centimeter.
Forskare har bestämt att massan av båda stjärnorna är minst 30 gånger Jupiters massa. (1000 massor av Jupiter motsvarar vår Suns massa). På grund av att deras massa är så liten, tar omgångstiden för en stjärna runt en annan omkring 20 år. Under observationerna fann Boffin-laget även mindre oegentligheter i omloppet av dessa objekt. De antar att detta beror på ett tredje objekt, vars omlopp ligger runt en av de bruna dvärgarna.
Ytterligare observationer bör bekräfta eller motbevisa planetens existens. Det är dock möjligt att Luhman 16AB kan vara ett system med tre stjärnor.
Förekomsten av exoplaneter i bruna dvärgar är en sällsynt förekomst. Hittills har endast åtta exoplaneter hittats i dessa typer av stjärnor. De hittades med hjälp av mikrolensning och direkt bildteknik. I fallet med Luhman 16AB, för första gången, upptäcktes en potentiell planet med hjälp av astrometri.
