NASAs Mars Rover Curiosity hittade organiska föreningar på Mars, vilket äntligen bevisar närvaron av detta material på den röda planeten, som på jorden är byggstenarna för livet.
"Vi har en fantastisk upptäckt. Vi hittade organiskt material på Mars", säger nyfikenhetens ledande forskare John Grozinger, från California Institute of Technology i Pasadena, Kalifornien.
Det är fortfarande inte klart om detta material uppstod på grund av koldrika meteoriter eller bildades på Mars.
Denna upptäckt i kombination med upptäckten av metan i den martiska atmosfären är en vändpunkt för uppdraget, som började för 2, 5 år sedan i Gail-kraterets bassäng.
På jorden är över 90 procent av atmosfärisk metan resultatet av biologiska processer. Resten är förknippad med geokemiska processer.
För att förklara ursprunget för organiska ämnen och metan krävs en mer noggrann analys som ligger utanför roverens förmåga. Båda materialen på jorden är kopplade till livet, vilket också kan vara sant för Mars. Nyfikenheten hade redan upptäckt organiska föreningar för två år sedan när rover analyserade prover erhållna från en gammal mudstone kallad Cumberland, men forskare utesluter inte möjligheten att kolföreningar kunde komma dit från jorden.
Organiska ämnen, som levereras antingen av kometer eller asteroider som kolliderar med ytan, eller som produceras direkt på ytan, står inför svårigheter på Mars. Planeten bombarderas ständigt med kosmiska strålar som förstör organiskt material. Ytmarken är mycket oxiderad, vilket klarar molekylära bindningar. Perklorater producerar också klor, vilket förändrar molekyler.
Nyfikenhetsforskare överväger redan sätt att mildra effekterna av perklorat i ett försök att finna inte bara mer organiskt material, men också mer komplexa molekyler.
