Meteoriter från Mars som finns på jorden har spår av metan - detta lägger till bevis för teorin om att det finns liv på den röda planeten, säger forskare. Men upptäckten av bara en metan är inte ett bevis på att livet finns på Mars nu eller existerat tidigare.
"Denna upptäckt visar inte att livet existerar, eller existerade på Mars, varnade forskarna. Men metan är ett ämne som kan stödja den biologiska aktiviteten på den röda planeten", säger lead studieförfattare, Nigel Blamey, en geokemist vid Brock University i St . Catharines, Ontario, Kanada, skrev Space.com.
Metan är den enklaste organiska föreningen. Denna brandfarliga gas utan färg och lukt upptäcktes först i Mars atmosfär 2003 enligt Mars Express (rymdfarkoster från Europeiska rymdorganisationen). NASA: s Mars Rover Curiosity upptäckte också en flyktig explosion av metan vid landningsplatsen förra året. Det mesta av metan i jordens atmosfär produceras av olika former av liv, till exempel boskap vid matning. Metan kan emellertid erhållas utan närvaro av levande organismer, till exempel frisätts methan under vulkanisk aktivitet.
För att kasta ljuset på metans ursprung på Mars analyserade Blamey och hans kollegor bitar av jord som avskiljdes från Mars genom kosmiskt inflytande och landade därefter på jorden i form av meteoriter. Omkring 220 pund (100 kg) av martian meteoriter hittades på jorden. Forskare har fokuserat sin uppmärksamhet på sex meteoriter från Mars, som tjänar dem som exempel på vulkaniska bergarter. De samlar prover, som väger cirka en fjärdedel av ett gram från varje meteorit - lite mer än 1 karat. Alla prover tas från de inre delarna av meteoriter, detta görs för att undvika föroreningar från jordens miljö.
Forskarna fann att alla sex utsläppta metan och andra gaser vid landning, antagligen gaser släpptes från små inre håligheter. "Den största överraskningen för oss var dessa viktiga signaler om närvaron av metan," sade Blamey.
Kemiska reaktioner mellan vulkaniska bergarter från Mars och planetens miljö kan frigöra metan. Även om den torra, sällsynta luften i Mars gör sin yta fientlig till liv, föreslår forskarna att den röda planeten under ytan är mer beboelig. De noterade att om metan är tillgänglig under Mars-ytan kan mikroberna leva där, eftersom vissa bakterier kan existera under extrema förhållanden och på jorden.
"Vi hittade inte livet, men vi hittade metan, som potentiellt kan stödja förekomsten av mikroorganismer under ytan", sade Blamey.
Blamey hoppas nu att analysera mer martian meteoriter. Han och hans kollegor beskrev i detalj deras resultat den 16 juni i tidskriften Nature Communications.
