Gale Crater, förseglad från åsen av Vera Rubin
Forskarna lyckades avslöja Martians mineralogi på en aldrig tidigare skådad skala, vilket kommer att bidra till att förstå planetens geologiska historia och habitat. Mineraler bildas av nya kombinationer av element. Dessa kombinationer kan påverkas av geologisk aktivitet, såsom vulkaner och kontakter i vattenmiljön. Att förstå mineralogen på en annan planet kan du vara medveten om de formativa krafterna som är involverade i denna plats.
CheMin-instrumentet på NASAs Mars Rover Curiosity är det första sådana instrumentet som fungerar på en utländsk planet. Men det finns begränsningar på hur mycket han kan berätta om de röda planetens mineraler. Forskare kunde hitta ett sätt att få mer data.
CheMin kan skilja mellan typer av martian mineraler och deras proportioner. Men forskarna hade inte möjlighet att kalibrera för att mäta den exakta kompositionen eller kristallin kemi. Till exempel fanns det information om förekomsten av en viss typ av feldspar på Mars, men det fanns inte tillräckligt med detaljer. Kristallerna är utrustade med en lång repetitiv struktur. Den minsta geometriska enheten i denna kristallgitter kallas enhetcellen, bestående av repeterande atomenheter. Eftersom enhetens cellparametrar för mineraler som finns i 13 prov är kända, kan CheMin använda dem som en nyckel för att låsa upp mer information om mineraler.
Således visade det sig att Gale Martian crater innehåller fältspar och olivin mineraler. Sammansättningen av den första varierar mellan olika provtagningsställen. Även andelen magnesium i olivin når 52-72%, vilket avslöjar data om materialets vattenförändring.
