Genom att mäta vibrationer från en avlägsen stjärna under ljusstyrkan har astronomer upptäckt att ett konstigt föremål representerar en nästan perfekt sfär.
När vi tänker på en stjärna eller ser bilder och diagram på vår Sun, har vi en sfärisk boll av överhettad gas. Men ingen stjärna är helt sfärisk. Faktum är att de är plana och förvärva en mer oval form. Varför? När alla stjärnor roterar, orsakar deras centrifugalkraft objektet att platta. När det gäller vår Sun gör en revolution om 27 dagar, är den här effekten inte särskilt märkbar (men den mättes fortfarande). Solen är bredare vid ekvatorn med 10 km (10 miles) än vid polerna.
Även om alla stjärnorna kretsar, har astronomer gjort en otrolig upptäckt. Det visade sig att det finns en stjärna som inte bara är nästan helt sfärisk, men kan också vara det mest idealiskt sfäriska objekt som någonsin hittats i naturen.
Kepler 11145123 ligger cirka 5000 ljusår från vår planet. Med hjälp av observationer samlade över 4 år med NASA Kepler rymdteleskop kunde ett team av astronomer ledda av Max Plancks Solar System -institut vid Göttingen Universitet, Laurent Guézon, noggrant mäta ljusstyrkan hos en stjärna. Och dessa vibrationer avslöjade objektets hemlighet. Alla stjärnor avger vibrationer, som om att slå på Metallica nära geléplattan. Efter att ha mätt gelén svänger kan vi beräkna frekvensen av ljudvågor som passerar genom ämnet, och sedan kommer vi från dessa mätningar att förstå hur stor densiteten hos gelén är och till och med mäta sin exakta form. Även om rockning av stjärnor inte uppträder så intensivt, vågorna pulserar genom vår sol och att mäta dem hjälper till att förstå hur vår stjärna fysiskt ser ut. Detta avsnitt av forskning kallas helioseismologi. När man studerar andra stjärnor kallas den astrosismologi.
Genom att mäta typerna av oscillationer (små förändringar i ljusstyrka) kunde Gison-teamet "se" att Kepler 11145123 stöder rena sinusformiga oscillationstyper. Genom att jämföra de känsliga frekvenserna för stjärnans höga breddgrader med de låga, kunde de noggrant mäta stjärnans "flatness". Och deras upptäckt var en överraskning. Bredden på dess ekvator ligger bara 3 km (1,9 miles) större än avståndet mellan polerna.
"Detta gör Kepler 11145123 det mest runda naturliga objektet som någonsin uppmättes. Det är ännu mer cirkulärt än solen, "sade Gison i ett uttalande. Trots att dess rotationshastighet är tre gånger mindre än solens, har Kepler 11145123 en mer sfärisk form än vad man trodde var möjligt. Vad händer? Gizon tror att stjärnans magnetfält spelar en viss roll i denna fråga. Han hoppas kunna använda framtida rymdteleskop för att söka efter andra stjärnor i vår galax med låg rotationshastighet för att uppskatta hur sfäriska de är.
"Vi planerar att tillämpa den här metoden på resten av stjärnorna som observerats av Kepler, och genom de kommande TESS- och PLATO-rymduppdrag. Det blir speciellt intressant att lära sig hur snabbt rotationen och ett starkt magnetfält kan förändra stjärnformen, "tillade han. "Nu är ett mycket viktigt teoretiskt fält inom astrofysik engagerade i observationer."
