För första gången har astronomer märkt pulsationer av en stjärna orsakad av en gravitationsförbindelse med en massiv planet.
Star romance blomstrade i ett system som ligger 370 ljusår från jorden. Det visade sig att stjärnans puls "hjärtslag" förändras när exoplaneten närmar sig i sin korta omlopp.
Upptäckten gjordes med hjälp av NASAs Spitzer rymdteleskop, som övervakar mindre krusningar av stjärnlysstyrka. HAT-P-2-stjärnan kommer att hålla en massiv exoplanet i omloppsbana - den "heta Jupiter", som är åtta gånger större än föremålet från Solsystemet, och dess omlopp orsakar pulsationer i stjärnans övre lager.
Även om liknande pulsationer redan har noterats före (de kallas "hjärtats hjärtslag"), men det här är första gången en effekt har noterats mellan stjärnan och planeten.
"Bara på Alla hjärtans dag hittade vi det första exemplet på en planet som gör hjärtat av en stjärt slå mer ofta", säger Julien de Wit från Massachusetts Institute of Technology i Cambridge.
Sedan 2007 vet astronomer att detta stjärnsystem har en exoplanet (HAT-P-2b), men för första gången har de påverkat ljusstyrkan. Intressant är att HAT-P-2b är 100 mindre än värdstjärnan. Det är därför förvånande att dess tyngdkraft kan så starkt påverka stjärnans yttre lager. "Det är anmärkningsvärt att denna relativt lilla planet verkar fungera på en stjärna med sådan kraft att vi lyckas se det långt ifrån," säger planetforskare Heather Nutson från California Institute of Technology i Pasadena (Kalifornien).
Hot Jupiters är en speciell klass av exoplaneter som spinner super nära sina stjärnor. Som regel är de mer massiva än Jupiter, men deras fulla svängning äger rum om några dagar och ibland även timmar. När det gäller HAT-P-2b gör den sin fulla tur var 5: e dag, och dess omlopp är ganska excentrisk, när den först kommer nära värden och sedan studsar tillbaka. Och här närmar sig en "kyss", vilket leder till ljusstyrkaimpulser.
Men efter att ha analyserat situationen är vetenskapsmannen med förlust. Pulser ("hjärtslag") har en högre frekvens än förväntat. Så vi vet att det finns en klyfta om gravitationsinteraktionerna mellan stjärnor och orbitala heta Jupiter.
