För andra gången i astronomins historia upptäcktes en exoplanet, belägen i en expansiv familj med fyra stjärnor.
Man trodde att denna exoplanet, som är en gigantant som är 10 gånger mer massiv än Jupiter, bor i ett trippelstjärnsystem, men nyligen upptäcktes en fjärde stjärna (röd dvärg) i den. Således visade det sig att fyrdubbla stjärnsystem med planeter är vanligare än vi trodde.
"Omkring fyra procent av solstjärna stjärnor finns i fyrdubbla stjärnsystem. Detta är en storleksordning mer än tidigare uppskattningar, eftersom observationsmetoder ständigt förbättras", säger studieförfattare Andrei Tokovinin från det interamerikanska observatoriet Cerro Tololo i Chile.
Detta fyrdubbla stjärnsystem kallas "30 Ari" och ligger på ett avstånd av 136 ljusår från jorden. Exoplaneten kretsar kring systemets huvudstjärna var 335 dagar. Huvudstjärnan har sin stjärnpartner, kring vilken exoplaneten inte längre roterar, och det här paret är anslutet i en orbitaldans med ett annat dubbelsystem som ligger på ett avstånd av 1670 astronomiska enheter (a.)
Stjärnsystemets struktur 30 Ari
Den nya stjärnan upptäcktes tack vare det adaptiva optiska systemet Robo-AO, utvecklat av Inter-University Center for Astronomi och Astrofysik i Indien, California Institute of Technology och PALM-3000 Adaptive Optical System, utvecklat av NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien. De två instrumenten kombinerades på Palomar observatoriet i San Diego, Kalifornien. Upptäckten av planeten i ett system som liknar 30 Ari lyfter flera viktiga frågor om bildandet av planeter i komplexa stjärnsystem, och eftersom detta system är så avlägset, tvivlar astronomer att varken exoplaneten eller dess hypotetiska satellitsystem kan bibehålla livet.
Detta är andra gången i astronomins historia, när en exoplanet upptäcktes i ett fyrdubbelsystem. Det första fallet registrerades i KIC 4862625-systemet. Det faktum att två sådana system upptäcktes antyder oss att exoplaneter kan bildas på några ganska oväntade platser.
"Stjärnsystemen kommer i olika former. Det kan innehålla en stjärna, två, tre eller till och med fem stjärnor", säger studiechefen Lewis Roberts.
Som det är känt, lever de flesta stjärnorna i vår galax i flerstjärniga system och astronomer försöker för närvarande att förstå hur de bildades. Var de gravitationellt relaterade vid födseln? Eller fångar de varandra medan de reser längs Vintergatan?
