Dual System HR 5171
Den jätte stjärnan, som är 1300 gånger så stor som vår Sun, upptäcktes på ett avstånd av 12 000 ljusår från jorden. Detta är en av de tio största kända stjärnorna i vår galax. Den gula supergianten är ännu tyngre än den berömda stjärnvägen Betelgeuse.
"Nya observationer har också visat att denna stjärna har en nära stjärnpartner, vilket var en verklig överraskning för oss", säger Olivier Chénaune, från Cote d'Azur Observatory i Nice, Frankrike. "Dessa två stjärnor är så nära att de fysiskt berör och hela systemet liknar en jätte jordnöts."
Denna senaste observation gjordes av Chenot-laget, som använder data från det väldigt stora teleskopinterferometern (VLTI) från det europeiska sydliga observatoriet i Chile. Uppgifterna är resultatet av sextio års observation. De hjälpte till att förstå att huvudstjärnan i det dubbla systemet - HR 5171A, genomgår mycket snabba förändringar och går in på ett mycket kort stadium i sin livscykel.
Förändringar i HR 5171 A för tre tidsperioder Gula supergiants är sällsynta stjärniga föremål. För närvarande har omkring tio sådana föremål hittats i Vintergatan, så de anses kosmiska juveler. Den gula supergianten är faktiskt en kort fas som massiva stjärnor måste passera innan de bränner allt sitt bränsle. Under denna fas bär starka inre krampar en stor mängd stjärngaser i rymden och skapar en stor nebula runt stjärnan.
Även om stjärnan är relativt långt från jorden kan HR 5171 observeras med blotta ögat på en klar natt i konstellationen Centaurus.
Under de senaste 40 åren har HR 5171A blivit större och svalare. Hennes stjärnpartner HR 5171 B är lite varmare och observeras före HR 5171 A när de utför sin intima orbitalvals (därför är HR 5171 känt som "Dubbelsystem").
"Den satellit som vi upptäckte är betydande eftersom den kan påverka ödet för HR 5171 A, rensa de yttre skikten och förändra dess utveckling", säger Chenot.
