Tidigare i år kraschade NASAs LADEE Moon Orbiter avsiktligt i månytan efter att ha fullgjort sitt uppdrag. Nu har NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter rymdfarkost upptäckt en kraschplats på mångsidans sida - en liten krater och en handfull skräp, det är allt som finns kvar.
LADEE- eller Lunar Atmosphere och Dust Environment Explorer ("Explorer av månens atmosfär och dammmiljö") lanserades i september 2013 för att spendera 7 månader i lunarbanan för att studera månexosfären (finmånatmosfären) och rollen för månstoft i atmosfären.
Men efter att ha uppfyllt sitt huvuduppdrag på grund av den lilla bränslelängden planerade missionsledarna en serie manövrar för att minska apparaten. Före det direkta slaget utfördes värdefull vetenskap, men den 18 april förlorade NASA kontakten med sonden. LADEE kraschade in i månens yta.
Kraschen längst upp på månen var inte ett misstag. I ett försök att undvika skador på de historiska Apollo landningsplatserna på månens synliga sida bestämdes det att bryta enheten på baksidan - en region som redan är översvämd med resterna av rymdfarkoster som finns där. Men fram till idag var den exakta platsen för LADEE-kollisionen inte känd. Men med LROs smala vinkelkamera, identifierades en liten krater precis vid den projicerade kollisionsplatsen.
"Team Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) har nyligen utvecklat ett nytt datorverktyg som tagit ett par bilder av denna region före och efter LADEE-kollisionen, säger Mark Robinson, huvudlärare för LROC på Arizona State University i Tempe. "Som det visade sig finns det flera små ytförändringar som finns i det projicerade området. Den största och mest särskiljningsfunktionen var 968 fot (295 meter) från LADEE-kraschplatsen, vilket är väldigt intressant!".
Dessa observationer av LADEE: s sista tillflyktsort bekräftar att stödet inträffade en halv mil från kanten av Sundman V kratern i en höjd av 2590 meter.
Jämfört med en asteroid eller meteoritpåverkan flög LADEE ganska långsamt, med en hastighet av "endast" 3800 miles per timme (1700 meter per sekund). I kombination med rymdfarkostens relativt låga massa och densitet skapades en ganska snygg krater med endast 10 meter (3 meter) diameter. Kratern var knappt märkbar i upplösningen av LROC-bilden. För att underlätta upptäckten av kratern skulle den använda skräp mot ytan, vilket bildades som ett resultat av en kollision på ett avstånd av ca 200-300 meter från kraschplatsen. Skräpet är inriktat i nordvästriktningen, vilket överensstämmer med banan i den slutliga LADEE-bana.
"Jag är glad att LROC-teamet kunde hitta fallet av LADEE", säger Butler Hein, projektledare för LADEE på Ames Research Center i Moffett Field, Kalifornien.
Och vem vet? Kanske om några årtionden kommer vi att observera hur månarkarologer rekonstruerar bitar av solceller och fragment av brädor för att fullt ut uppskatta vad som hände under det sista skedet av LADEE.
