Om du gör en lista över de största stjärnorna som någonsin upptäckts i vår galax, skulle VY Big Dog vara i topp tio, om inte topp fem. Ligger på ett avstånd av mer än 3.800 ljusår från jorden i Big Dog konstellation, innehåller denna uppblåsta röda hypergiant så mycket massa som 40 av våra Suns. Faktum är att om VY i Bolshoi byttes med vår Sun, skulle dess yttre skikt sträcka sig långt bortom omloppet av Jupiter.
Men VY Big Dog har inte länge varit i detta universum. Hon närmar sig den sista etappen av hennes stjärniga liv och slänger mycket material i rymden. Genom att använda en spektrofotografisk mottagare med hög kontrast för att observera SPHERE-exoplaneter (Spectro-Polarimetric High-Contrast Exoplanet REsearch-instrument) monterat på Very Large Telescope (abbr. VLT) i Chile, kunde astronomer direkt observera hur ljuset från VY Canis Polariserade och polariserade moln av damm och gas faller från en åldrande stjärna. Varje år förlorar VY Big Dog vikt som motsvarar 30 jordar. Mycket av denna skräp är ganska stora partiklar, tillräckligt stora för att vara boggade i det yttre strålningstrycket hos en expanderande stjärna och överleva även en supernova.
"Massiva stjärnor lever ett kort liv", säger Peter Scicluna från Academy Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics i Taiwan och leder författare till en ny artikel som ska publiceras i Astronomi & Astrofysik. "När de blir gamla börjar de förlora mycket massa. Tidigare kunde vi bara teoretisera hur det händer. Men nu, tack vare nya data från SPHERE, har vi hittat stora dammpartiklar kring denna hypergiant. De är stora nog att drivas av starkt strålningstryck stjärna, vilket förklarar den snabba massförlusten av stjärnan. "
Döden av VY Big Dog kommer att hända inom den närmaste framtiden av kosmiska normer, men fram till denna punkt några hundra tusen ljusår borta. När detta händer, blir det fantastiskt. Ser från jorden VY Big Dog blir lika ljus som fullmånen.
