Under årtionden trodde astronomer att Eta Carinae var en massiv dubbelstjärna som lyser 5 miljoner gånger ljusare än solen var unik, och ingenting som detta hittades i Vintergatan eller därutöver.
Men nu vet forskare att Denna Carina, som ligger cirka 7500 ljusår från jorden, är inte ensam. En studie av Hubble-arkivet och Spitzer rymdteleskopet hittade fem snapshots av Eta Kiels tvillingar i närliggande galaxer, sa astronomer vid ett möte i American Astronomical Society i Kissimmee, Florida.
Förutom skalan är kölens mest karakteristiska egenskap det växande skalet av gas och damm - resultatet av en massiv utbrott i 1840-talet, som har kastat ekvivalenten av mer än 10 gånger solens massa i rymden.
Vad som orsakade utbrottet på Eta Carina är ett mysterium, men forskare använde dammsugor för att hitta fem supermassiva stjärnor som har upplevt liknande explosioner.
"Vi letar efter sällsynta evolutionära steg i mycket sällsynta stjärnor - det sällsynta av sällsynta föremål", berättade astronom Rubab Khan för NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.
"Twins" Den här karina är väldigt långt, upp till 26 miljoner ljusår - för långt för teleskop för att se enskilda stjärnor. Khan och hans kollegor utvecklade en optisk infraröd modell för att "jaga" för sådana stjärnor. Tekniken jämför mängden ultraviolett och synligt ljus som döljs av ett dammskyv när det upphettas av damm som orsakas av ljusåterabsorberat på stora och medelstora infraröda vågor.
Sedan försökte forskare hitta likheter i mängden damm som observerades runt Eta Carina. Två liknande stjärnor hittades i galaxen M83, belägen cirka 15 miljoner ljusår, en vardera i NGC 6946, M101 och M51, belägen mellan 18 miljoner och 26 miljoner ljus år från oss.
Khan sa att varje tvilling Eta Carinae kunde vara en supermassiv stjärna begravd i gas och damm, vilket motsvarar en vikt av fem till tio gånger massan av Sun.
"Denna karina är inte unik ... Det händer i naturen, men det här är väldigt mycket sällsynt. Det här är första gången vi kan säga kvantitativt hur sällsynt denna karina är, säger Khan.
Upptäckten förväntas hjälpa forskare att bättre förstå hur massiva stjärnor bildar, utvecklas och dör.
Studien publicerades i Astrophysical Journal Letters den 20 december och presenterades vid AAC-konferensen.
