Forskare som använde det mycket stora teleskopet kunde spåra mönster av granulering på ytan av en åldrande röd jätte π1 Crane. Denna bild extraherades med ett PIONIER-instrument. Här visas de konvektiva cellerna som utgör den stjärnformiga ytan. Varje cell visar mer än en fjärdedel av en stjärnas diameter (120 miljoner km bred)
Forskare använde det mycket stora teleskopet för att spåra granulering på ytan av en åldrande röd jätte π1 kran. Denna bild extraherades med ett PIONIER-instrument. Här visas de konvektiva cellerna som utgör den stjärnformiga ytan. Varje cell visar mer än en fjärdedel av en stjärnas diameter (700 gånger solens diameter).
π1 Kranen är en kall röd jätte, 530 ljusår borta från oss. Massan konvergerar med solen, men 700 gånger större och flera tusen gånger ljusare. Forskarna bestämde sig för att använda PIONIER-verktyget på Very Large Telescope för att se de stjärnliga detaljerna. De märkte att på ytan finns konvektiva celler, som var och en sträcker sig till 120 miljoner km breda. Storleken på en granul är avståndet Sun-Venus. Vanligtvis är fotosfärren av storstjärniga stjärnor molniga med damm, vilket hindrar utsikten. Men i π1 Crane damm ligger längre och påverkar inte IR-observationen. När stjärnan utmattad väte kompletterade den första etappen av kärnfusion. Hon krympte och förlorade energi, varför hon värmde upp till 100 miljoner grader. Extrema temperaturindikatorer överförde stjärnan till heliumstadiet som brände in i tyngre atomer (kol och syre).
Den heta kärnan pressade de yttre skikten och ökade storleken på hundra gånger. Det här är första gången som jättens yta har visats i detalj. För att hjälpa dig att förstå innehåller solens fotsphere ca 2 miljoner konvektiva celler med diametrar på 1500 km. Skillnader i storlek kan delvis hänföras till förändrad tyngdkraft.
Stjärnor som överskrider solens massivitet med en faktor 8 kompletterar deras existens i en supernova-explosion. Men mindre massiva tränger ut de yttre skikten och skapar planetariska nebulae. Tidig forskning π1 Crane avslöjade materialets skal på ett avstånd av 0,9 ljusår från stjärnan, utstött för 20.000 år sedan. Denna period omfattar flera tiotusentals år.
