Radarbilder från NASAs Martian-orbiter visar att den röda planeten har gått igenom klimatförändringscyklerna. Och nu är det en smältprocess.
Mars är i färd med ett 370000-årigt klimatförändring som en dag kommer att göra Red Planet varmare. Detta indikeras av ny forskning.
Bevis på att Mars kommer ut ur istiden kommer från att analysera radarbilder som visar dramatiska förändringar inom islagren inuti planetens nordliga polarlock. När planeten värmer, samlas mer is i sina polarområden. Det är, till skillnad från långsiktiga klimatförändringar på jorden, här sker allt i omvänd ordning. Cykler orsakas av variationer i planetens banor runt Sun och deras axiella kakel.
Under istiden i mars samlas merparten av isen vid lägre breddgrader.
"Detta kommer att förändra Mars övergripande färg, det vill säga göra den mer vit," skrev planetforskare Isaac Smith från Southwest Research Institute i Boulder, Colorado i en DNews-e-post. "Jag kan med säkerhet säga att även människor på jorden kommer att märka en färgförändring. Denna is kommer att förbli där fram till slutet av istiden, tills den blir instabil. Det skiftar sedan till högre breddgrader, främst till polerna, säger Smith.
Sedan slutet av den sista istiden i mars (cirka 370 000 år sedan) har cirka 21 000 kubik miles is samlats huvudsakligen runt planetens nordpol. Den visar en analys av radarbilder som tas av NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.
Detta motsvarar ungefär 2 fot is jämnt fördelat över hela planetens yta.
En studie publicerad i Science den här veckan är den första som lämnar uttalanden om hur mycket is som rör sig runt planeten. Detta är information som hjälper forskare att sammanfatta Mars klimathistoria.
Klimatforskning är nyckeln till att ta reda på när Mars (planet som mest liknar jorden i solsystemet) kan vara bäst lämpad för livet.
"Vi har en isvolym (efter istiden), som nu kan användas för direkta klimatmodeller. Tidigare var dessa modeller baserade på gissningar, säger Smith. För första gången kopplade forskare direkt ett visst lager av marsis med en viss tidsperiod.
"I slutändan skulle vi vilja kunna göra detta för varje lager, så det här är ett steg i rätt riktning", sa Smith.
Att förstå Mars-klimatets historia och utveckling hjälper vetenskapsmännen att se vilka processer (som dammstormer) som spelar en viktig roll vid bestämning av temperatur och ytförhållanden, säger Christine Hvidberg, biträdande professor vid Center for is och klimat vid Köpenhamns universitet.
"Det är också viktigt att förstå att Mars faktiskt går igenom förändringar nu ... Detta är ett mycket viktigt steg för att förstå klimatet på Mars", sade Hvidberg.
