Forskare föreslog att man startade ett experiment på växande växter med nästa NASA-uppdrag till Mars, som är planerat till mitten av 2020. Studien, som kallas Mars Plant Experiment (MPX), kan hjälpa till att lägga grunden för koloniseringen av Mars, så säg dess utvecklare.
"För att skapa en långsiktig och stabil bas på Mars, skulle vi vilja veta om växter kan växa på Mars", säger vice-utredaren för MPX-projektet Heather Smith från NASA Ames Research Center i Mountain View, Kalifornien. "Detta kan vara det första steget för mänsklig kolonisering av rymden."
MPX-laget leds av forskaren Chris McKay föreslår att roveren som går till Mars 2020, är inte beredd på rollen som en trädgårdsmästare som kommer att gräva ett hål med en robotarm och plantera frön på grund av den röda planeten. Mest sannolikt kommer experimentet att vara helt autonomt, vilket eliminerar sannolikheten för att det jordiska livet kommer att kunna lämna gränserna för rymdmodulen och slå sig ner på Mars.
I MPX-projektet kommer "CubeSat" att användas - en liten satellit som placeras på den yttre delen av roveren. Denna låda kommer att innehålla jordens, jordens och 200 frö från Arabidopsis, en liten blommande växt som vanligen används inom vetenskaplig forskning. Fröer kommer att få vatten när roverna rör ytan på Mars. Frö växer sedan i två veckor eller så.
"På 15 dagar kommer vi att ha vårt eget växthus på Mars", säger Heather Smith.
MPX-projektet kommer att låta oss förstå hur det jordiska livet kan klara de katastrofala höga nivåerna av Mars-strålning och låg gravitation, vilket är ungefär 40 procent av jordens?
"Målet med vårt enkla experiment är att bygga en hållbar, levande bas på Mars."
"Det kommer också att vara den första multicellulära organismen som kommer att gro och dö på en annan planet," tillade Smith.
Kommer NASA att skicka växter till Mars?
2020-roverprojektet bygger på resultaten från en annan rover, Nyfikenhet, som landade i augusti 2010 för att avgöra om Mars kan bibehålla det mikrobiella livet. Nyfikenhet har redan besvarat denna fråga ganska tydligt, och fann att Mars-regionen, kallad Yellowknife Bay, verkligen var bebodd för miljarder år sedan.
Roveren från 2020 syftar till att hitta tecken på Mars tidigare liv och samla stenar och mark för efterföljande leverans till jorden. Men rymdbyrån arbetar fortfarande med detaljerna i robotens uppdrag. Till exempel har det ännu inte bestämt vilka verktyg han kommer att ha ombord.
