Forskare denna vecka gav en bedömning av vad som kan vara den viktigaste delen av det kommande uppdraget att hitta livet på Mars: plats, plats och igen plats.
Den europeiska ExoMars-roveren, som är planerad till sändning 2018, kommer att vara det mest ambitiösa försöket att hitta bevis på livet i nutiden eller förflutet Mars, fyra decennier efter att ha skickat Viking-expeditionen.
ExoMars-designers startar dock inte från början. Nya resultat från NASAs nyfikenhet Mars Science Mission visar att ExoMars inte behöver borra djupt för att samla prover.
ExoMars kommer att bära en borr på sitt bräda som kan borra upp till 6, 2 meter i planetens yta. Vetenskapsmän vet att på detta djup kommer organiska material (om de existerar) att skyddas mot den destruktiva strålning som planet utsätts för. "En av de saker som nyfikenhet upptäckte var att förstå att inte hela ytan på Mars är samma ålder", säger John Grotzinger, från California Institute of Technology, som leder Rover Science Team.
Förra året fann forskare att vindarna på Mars avslöjar klipporna vid foten.
"Ett av de MSL-resultat som kan vara användbart är att djupet (för insamling av prover) kan vara mindre än 2 meter, säger ExoMars projektledare Vincenzo Giorgio.
Om det visar sig att borrning blir omöjligt eller ineffektivt, kommer det att vara möjligt att spara denna möjlighet tills det verkligen blir nödvändigt, tillade Grotzinger.
Till skillnad från ExoMars var nyfikenhet inte utformad direkt för att söka efter livet. Istället analyserar han regionen Mars, känd som Gale Crater, för förekomsten av gynnsamma faktorer för livsstöd.
