habitat
För första gången i sitt uppdrag för att bättre förstå livsförhållandena på den röda planeten upptäckte NASAs nyfikenhetsrörare ett mineral borrat från martisk sten som överensstämmer med NASA: s orkandata för Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Hematitmineralet upptäcktes 2010 med MRO: s CRISM-verktyg (Compact Spectrometer for Mars Exploration), det vill säga två år innan landningsplatsen för nyfikenhetens rover valdes. Inuti Gale-kratern, där missionsforskarna äntligen bestämde sig för att distribuera nyfikenhet, upptäcktes hematit. Detta var en av anledningarna till att uppdraget studerar geologi där.
"Detta ansluter oss till en mineralanalys som genomförs i omlopp, vilket kommer att hjälpa oss i vår forskning", sa nyfikenhetsprojektforskare John Grozinger från Caltech i Pasadena, Kalifornien.
Upptäcka hematit med hjälp av det kemiska laboratoriet ombord Nerladdningen (Kemi- och Mineralogiets verktyg), som kombinerar dem med orbital geologisk forskning, hjälper oss att bättre förstå miljöförhållandena.
"Nu har vi nått den delen av kratern, om vilken vi har mineralogisk information, vilket var viktigt när vi valde en plats för en eventuell nyfikenhet," säger Ralph Milliken från Brown University, Providence, Rhode Island, som är medlem av nyfikenhetens vetenskapliga grupp. "Nu är vi på väg, när orbitaldata hjälper oss att hjälpa oss att förutsäga vilka mineraler vi hittar och göra rätt val när det gäller att borra." Hematit bildas när ett annat mineral, magnetit, exponeras för oxidationsbetingelser. Detta inträffar när mineralet utsätts för atmosfär och vatten på Mars. Intressant är att detta lilla prov, som samlas in av MROs CRISM-instrument, innehåller magnetit, hematit och olivin, som erhålles under oxidationsprocessen.
Detta stenprov borras på en plats som heter "Confidence Hills" som ligger på Sharpe Mountain i skogen kallad "Pahrump Hills". Det borrade provet kom in i facket av det inbyggda kemiska laboratoriet Curiosity, som använder röntgendiffraktion för att bestämma den kemiska avtryck av mineraler i berget.
Denna parallella jämförelse visar ett röntgendiffraktionsmönster av två olika prover som tagits från stenar på Mars av NASA: s Nyfikenhetsrover.
Under det första året av nyfikenhetens uppdrag spenderade roveren det mesta av sin tid att utforska prover från Yellowknife Gulf-regionen, belägen på en slätt nära foten av Mount Sharp. Prover av stenar från Yellowknife Bay skiljer sig markant från prover erhållna från Mount Sharp, vilket tyder på att de hade olika miljöförhållanden. I Yellowknife Bay, som är en rest av en gammal sjö, upptäcktes en stor mängd lermineraler som inte hittades med MROs CRISM-verktyg. De upptäcktes inte från omlopp eftersom det fanns ett ytskikt av damm som täckte den steniga ytan och dämpade signalen. Upptäckten av lera på Mars-ytan är ett mycket viktigt faktum, eftersom det här är ett annat bevis på att Mars, när den var våtare än den är nu. Det faktum att vatten var en gång närvarande på ytan förstärker möjligheten att det fanns ett primitivt liv på Mars.
Studien av dessa mineraler vid basen av Mount Sharp är ett viktigt steg för att förstå graden av oxidation i det avlägsna förflutna Mars. NASAs Opportunity Mars Rover, som har undersökt Meridian Plateau sedan 2004, upptäckte också förekomst av hematit.
Den senaste upptäckten understryker behovet av operationer på Mars, om vi verkligen vill förstå det förflutna i Red Planet.
