Astronomer har alltid stött på mysterium. Oavsett var du ser från Vintergatan märker du alltid det ovanliga glödet av IR-ljus. Detta är ett svagt kosmiskt ljus som representerar en serie märken i IR-spektret. Men källan var ett mysterium.
Som en följd därav gjorde intern sannolikheten för det interna infraröda utsläppet från en klass av organiska molekyler - polycykliska aromatiska kolväten (PAH), som utgör nästan 10% av det totala kolet som emitteras av kroppen.
Trots att den skyldige fångades hittades ingen av hundratals PAH-molekyler äntligen i interstellärt utrymme. Ny information från Green Bank Radio Telescope visade emellertid för första gången övertygande spår av en nära släkting och kemisk föregångare av PAH, nämligen benzonitrilmolekylen (C6H5CN).
Ett team av forskare upptäckte kontrollen signaturen för denna molekyl i den närliggande stjärnfödselnebulaen, Taurus Molecular Cloud, 430 ljusår borta från oss.
Nya radioapparater har gett mer information än IR-recensioner kan erbjuda. Det har inte varit möjligt att märka PAH direkt, men forskare förstår redan deras kemi väl. Benzonitril är en av de enklaste aromatiska molekylerna, men är också den största bland observerbar radio astronomi. På jorden är aromatiska ringar vanliga i molekyler, men de har blivit upptäckta i rymden för första gången. När molekyler kommer in i det närmaste vakuumet av interstellärt utrymme, avger de en särskiljande signatur - en serie kontrollburst som uppträder i radiofrekvensspektrumet. Ju större och mer komplex molekylen är, desto svårare är dess signatur, vilket komplicerar sökningen. PAH och andra aromatiska molekyler är ännu svårare att hitta, eftersom de bildas med starkt symmetriska strukturer.
Forskare kunde identifiera 9 olika toppar i radiofrekvensspektret, som motsvarar molekylen. Också radio signatur gjorde det möjligt att observera ytterligare effekter av kärnorna av kväveatomer. Dessa är bara de första stegen i studien av denna fråga, så verktyg som det gröna bankradio-teleskopet med deras känslighet kommer att bidra till att i detalj utreda rymdmolekylerna.
