Som regel blinkar information om asteroider i rubrikerna, men kometer bär också en klar fara.
Om du är rädd för endast asteroider, är det dags att expandera ditt medvetande. Kometer kan också orsaka naturkatastrofer på jorden och politiker bör vidta åtgärder för att motverka hotet. Så säger Joseph Nuth, en forskare vid NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, MD.
"Folk som är intresserade av att skydda planeten ignorerar helt enkelt denna fara", sade Nuth under en presskonferens på måndag den 12 december vid den amerikanska geografiska unionen (AGU) årliga höstmöte.
Den främsta orsaken till bristen på uppmärksamhet ligger i svårigheterna i samband med detektering och spårning av iskroppar. Men vi kan göra något.
Farliga kometer
Asteroid fokusering är förståeligt. När allt kommer omkring är de mycket mer i närheten av jorden och de representerar därför huvudkraften.
Nära jorden asteroider (OZA) är lättare att hitta och spåra, eftersom deras banor ligger nära jorden. Men kometerna mesta av sitt liv ligger i det mörka djupet av den yttre delen av Solsystemet, vilket förhindrar astronomer att upptäcka dem innan de passerar i närheten. (Till exempel flyger den berömda Halleys kometen runt solen vart 75 år).
"Deras utseende är oförutsägbar", sade Nuth under ett vetenskapligt samtal före mötet.
Som ett exempel citerade han C / 2013 A1 (McNota) 0,3 miles bred (0,5 km), öppnad i januari 2013. Efter 22 månader i oktober 2014 suttrade hon redan över Mars, efter att ha rest inom 87 000 miles (140 000 km) nära Red Planet. Därför finns det ett överraskningselement. Och detta påverkar förberedelsen av lanseringen av enheten, vilket skulle förändra kometen kursen eller förstöra.
"Om du studerar schemat för att bygga högt tillförlitliga rymdmekanismer, kommer du att inse att det tar 5 år," sa Nut.
Det finns andra problem. Exempelvis är en typisk komet större än genomsnittet AOR, och skär in i ytan med en högre relativ hastighet på grund av en elliptisk bana (gynnsam för direktpåverkan). Vid OZA är det 44700 mil per timme (71940 km / h), och kometen flyger dubbelt så fort. Om du påminner om Mars, körde C / 2013 A1 125 000 miles per timme (200 000 km / h).
Och även om det är sällsynt att kometjärna strejker, kommer de att orsaka mycket mer skada. Därför behöver du larmet.
Vad ska man göra?
Nuth anser att världen måste förbereda sig för en strejk nu eller inom en snar framtid. Eftersom vi skjuter upp till sista minuten, berövar vi oss av möjligheten till skydd.
"Det är viktigt att minska svarstiden", säger han och hänvisar till femårsförseningen mellan uppdragsgenerering och lansering.
Hans plan är att bygga två rymdfarkoster (en observatör och en interceptor), som kommer att vara inaktiv tills det behövs. Om en uninvited gäst anländer, kommer den första att gå på rekognoscering och hjälpa till att ta reda på banbanan och bedöma hotet. Om det är allvarligt, kommer den andra att utföra sin uppgift.
Interceptorn kommer att kunna installera en atomvapen (krävs för mycket stora objekt). Denna plan fungerar inte bara för kometer, men också för asteroider, glidde bort astronomernas uppmärksamhet.
För att genomföra projektet måste NASA göra en begäran till kongressen.
"Det här är en betydande mängd", sa Nut. "Förmodligen flera hundra miljoner dollar för en maskin."
"Jag är en NASA-forskare," tillade han. - "Jag deltar inte i politiken. Tillhör inte ens administrationen. Därför förklarar jag bara som forskare. "
Vad sägs om en laser?
Detta är också en väg ut. Exempelvis kan kraftfulla laserexplosioner förånga ytan av en farlig komet långt ifrån, vilket orsakar utbrott av strålar som skulle ta ner den ursprungliga banan.
"Dessa effekter observerades med soluppvärmning", säger ledande författare Kwicheng Zhang, en fysik student vid University of Santa Barbara.
Han skapade en datormodell av exakt samma lasrar som jag planerar att bygga för Starshot-projektet, som syftar till explosionen av Alpha Centauri nano-prober i nivå med 20% av ljusets hastighet.
"En tillräckligt stor lasermatris kommer att klara sig med kometen", säger han och hans team i studien.
Zhang tillade att matrisen också kunde teoretiskt lösa problemet med rymdskräp och utföra många andra uppgifter.
