ESA-uppdraget Gaia har idag presenterat världens rikaste stjärnkarta.
En tunn slits hittades på Hertzsprung-Russell (HRD) diagrammet. Detta är den mest grundläggande av alla stjärnakonstantskartor, som ger information om de inre strukturerna av lågmassestjärnor i Vintergatan.
Astronomer jämför stjärnor med hjälp av deras ljusstyrka och temperatur. HRD spelar rollen som ett "familjeporträtt" av stjärnor i galaxen, där du kan matcha solen, Altair, Alpha Centauri, Betelgeuse, Nord Polar Star och Sirius. Det nyupptäckta gapet krymper diagonalt över HRD och indikerar var den kritiska interna förändringen sker i stjärnstrukturerna. Klyftan avgränsar det ögonblick när stjärnorna går från större och konvektiva med ett tunt strålningsskikt till små och helt konvektiva.
Strålning och konvektion är två sätt att överföra energi inuti en stjärna till dess yta. Strålning överför energi genom rymden och konvektion - genom flytande av vätska. Analysen visar att stjärnorna ovanför gapet innehåller mer än 1/3 av solmassan, och under - en mindre massa. Olika typer av stjärnor är massiva, så funktionen visar var olika typer av interna strukturer finns på HRD. Klyftan ligger mitt i regionen av röda dvärgstjärnor, som är mycket mindre och svalare än solen men utgör 3 av 4 stjärnor i ett solområde. Under 2013 lanserade ESA Gaia-uppdraget för att göra en folkräkning av stjärnor i Vintergatan och skapa en 3D-karta. I april 2018 publicerades resultaten av uppdraget och visar en aldrig tidigare skådad karta över mer än en miljard stjärnor av galaxen. Nu försöker teamet att räkna ut varför detta klyfta finns. Med hjälp av data från en teoretisk modell som simulerar aktiviteten inom stjärnorna verkar klyftan vara orsakad av en liten minskning i storlek om stjärnan är konvektiv hela vägen.
