Det verkar som om uttalanden om detektion av exoplanet nyligen visas varje vecka, enligt de senaste uppskattningarna bekräftas 961 av dem. Men jakten på en okänd ny värld, som vår jord, fortsätter. Det hävdas att 20 av alla exoplaneter som hittats är "potentiellt beboeliga", men i verkligheten, för att bestämma förmågan att närma livet, är det nödvändigt att undersöka deras atmosfärer i detalj. Detta är en väldigt knepig uppgift, med tanke på närheten till de potentiella livliga världarna hos sina värdstjärnor.
Om vi fortsätter från det faktum att solens diameter är 109 gånger jordens diameter kan man föreställa sig hur svårt det skulle vara att hitta vår egen livsatta planet även på ett relativt kort rymdavstånd.
NASA "Starshade" rymdfarkoster (stjärnskugga) kan hjälpa till. Starshade fungerar som en stor origami solros, tillsammans med det redan existerande rymdteleskopet och blockerar det ljusa ljuset från stjärnorna och gör det möjligt att observera planeterna och deras atmosfär i detalj.
Hemligheten ligger i "Petals" av Starshade-solrosan, med en full sväng, deras diameter når 34 meter. De är utformade speciellt för att minska ljusets brytning vid kanterna. Dr Stuart Shaklan, ledande ingenjör i Starshade-projektet på NASAs Jet Propulsion Laboratory, sa att ju mindre ljusstyrkan böjs, desto bättre blir dess ljusstyrka mörkare och tack vare detta kan teleskopet få bilder av planeter utan att bli blinda av starkt ljus stjärnorna.
Starshade planerar att starta tillsammans med rymdteleskopet, varefter skeppet kommer att uppta en position mellan teleskopet och observationsobjektet med framdrivningssystemet ombord. Alternativt kan den användas med andra teleskop, till exempel med James Webb rymdteleskop som planeras lanseras 2018.
Det kan vara att "kraften i blomman" är exakt vad NASA saknade för att upptäcka den sanna tvillingen av jorden.
Jeremy Kasdin (Jeremy Kasdin), vetenskaplig chef för Starshade-projektet och läraren vid Princeton University, tror att detta uppdrag kommer att ge en bild av stenig, jordliknande storlek, exoplaneter, vilket är omöjligt att göra direkt från vår planet. Han förväntar sig att forskare som använder Starshade kommer att kunna visa människor hela bilden och bevisa att det som nu ser ut som en punkt är faktiskt en annan jord.
