Forskare, som använde NASA Maven-orbital rymdfarkosten, upptäckte ett mystiskt moln av damm som sträckte sig hundratals kilometer över planetens yta. Det finns dock ingen förklaring till hur den kom dit.
"För närvarande letar Maven rymdfarkosten efter resterna av en komet som kraschade in i Mars i oktober, och lyfte en dammstolpe till stora höjder", sade forskare vid Lunar och Planetary Scientific Conference i Houston på onsdagen.
"Vi förväntade oss inte att se det alls", säger Leila Andersson, en forskare vid Maven vid University of Colorado i Boulder.
"Ett moln av damm omger Mars och når en höjd av mer än 1000 kilometer från planetens yta", tillade Bruce Jacoski, en ledande Maven-missionär, även från University of Colorado. "Detta är den första upptäckten av ett lager av damm eller skräp högt i Mars omlopp," tillade han.
Vetenskapsmän vet inte huruvida detta är ett tillfälligt fenomen eller inte. De vet inte heller var det kom ifrån.
Forskare från Maven-uppdraget fann att nivån på damm i omloppet förändras. I allmänhet är molnen tätare vid lägre höjder, vilket tyder på att damm stiger från planetens yta på grund av en okänd händelse. "Vi tror att källan till denna händelse är den Martian atmosfären, men vi har ingen teori för att förstå processen att höja damm från låga höjder till 200 kilometer. Så, om källan är atmosfären, så förstår vi fortfarande inte processen förskjutning ", säger Andersson.
Damm kan också dyka upp från Mars månar: Phobos och Deimos, från solvind och kometen, eller från interstellärt utrymme.
"Det är i alla fall svårt att förstå hur det här materialet kom dit," sa Jacoski. "Damm utgör inget hot mot orbitrar, inklusive Maven," tillade han.
Maven märkte också en glöd som lyser i ultraviolett ljus på Mars norra halvklotet. Aurora var som Aurora på jorden.
Marsfärjan, som upptäcktes av Maven i fem dagar i slutet av december, förekommer mycket djupare i planetens atmosfär än de tidigare observerade aurorerna.
Mars har inte ett globalt magnetfält som jorden, så de laddade partiklarna från solen störde sannolikt direkt med atmosfären.
